黄昏が変わる頃

第24話 素晴らしき愛をもう一度 再会、そして･･････

「私達ももう行こっか」

　美鈴が言う。

「うん」

　愛海が途中からずっと項垂れたままだったのが後ろ髪引かれるが、青年も立った。

「噂通り、面白かったね」

　美鈴は満足な様子だ。

「う、うん」

　愛海のことを考えていて返事が鈍る。

「さっき、かっこ良かったよ」

「えっ」

　意外な言葉が飛び出てきたから、青年は美鈴の方を見た。

「あれだから付き合うとか、こうだから付き合うとかじゃないんだ。なんか、こう。この人しかいないって感覚が大切なんだよーって」

　美鈴がニコニコしながら青年の台詞を言う。

「ああ、本当にそう思ったから」

　青年は言いながらまた思い出してしまう。

「ふふーん、惚れちゃった」

　美鈴が聞こえるか聞こえないかくらいの声でそう言った。

「えっ」

「やっぱり自然っていいですよね。空気がおいしい。でも、もう桜は見れないみたいですね」

　桜並木の下を歩きながら、美鈴がそう言う。軽く伸びをして胸を強調させているようでもある。

「昔の人は四季を恋の移ろいに例えていたって知ってます。春に出会い、夏に燃え盛り、秋は飽きて別れて、冬は寂しく一人になる。なんか一年以内に出会ったり別れたり、昔の人って浮気性って感じですよね」

　そして、またもや聞いたことのある言葉を話す。青年は立ち止まって、固まってしまった。

「私の担当する患者さんが言ってたんだけど、どうしたの」

　美鈴が急に足を止めた青年の方を見て、様子を聞く。

「その人の名前は」

　青年は居ても立っても居られない感覚になっていた。もしかしたら、もしかしたりする。

「えっ、美樹だけど。元々私の同期だった子なのよね。でも、ある時様子がおかしくなって、検査をしたら薬物反応が出て、問い詰めたら発狂しちゃって。それからは廃人になっちゃって」

　ヒットだ。

「どこにいるの。今」

　青年は凄い剣幕で美鈴に迫った。

「病院よ。入院している。それがどうしたの」

　美鈴は青年の狂変ぶりに戸惑っている。

「知り合いなんだ。お見舞いできないかな」

　ノーとは言わせない空気だ。

「えっ、そうなの。あの子、親がいないからお見舞いに来るような人もいなくて、そう言う事なら良いけど」

「ありがとう。明日行く」

　有無も言わせない。

「って明日。そんな急に。どうしたの。すごい顔して」

　美鈴は冷静に状況を分析する。

「お願い。すぐに会いたいんだ。明日、必ず頼むね」

　しかし情報が多くてわかるのは一つだけだった。

「う、うん。ってちょっと待って」

　青年にとっては大切なことなのだ、きっと。

　青年は居ても立ってもいられずにその場を立ち去った。

別に今すぐ会う訳でも、会える訳でもないんだけど、ただ、ただ、落ち着いていられなかった。頭の中を整理しなきゃいけない。

　青年はコンクリートの奥の暗い部屋にいた。そこには青年の心がいた。

「ねえねえ、僕はどうすれば良いの」

　青年は心に聞いた。

「というと」

「どうすれば、美樹さんに会えるの」

　簡単なようでそうでないことだ。

「明日、病院行けば良いんじゃない」

　至極真っ当な答えだが、そういうことではない。

「そうじゃなくて、そうじゃなくて」

　と、心は優しくなってこう言った。

「ちゃんと答えれば良いんだよ」

「うん」

「時間切れにならないように」

「うん」

「何を聞かれても」

「うん」

「何が起こっても」

「うん」

「大丈夫だよ」

「何が」

「君はもう進んでいるんだから」

「進んでる」

　青年は心の言葉を噛みしめる。

「迷わずに、進んでる」

「迷わずに」

　もう一度噛みしめる。

「だから大丈夫。頑張って」

「うん」

　青年は進んでいった。