人魚へのキス

第3話 豊海大神の来訪 其の２

『鯛女房』という創作された民話の話をするのかと思いきや、それは、実話で、しかも民話に登場する鯛がトヨウミさんだという。

　あまりにも突拍子もない話に、私は混乱しかけた。

「私は、自分を逃がしてくれた男性に恋をし、押しかけ女房にやってきて、最終的には子どもを出産した。でも、夫は、私が『見るな』と言ったお産を見てしまい、それで私は去ることになってしまった」

『鶴の恩返し』と同じだ。

『見るなの禁止』を犯した結果、人間ではない異形の者が去る話は、民話でも、神話でも、よく見られるものだ。

「私は人間の姿で夫の元に嫁いだけど、お産の際には本来の姿に戻る必要があった。夫にお産を『見るな」と言ったのは、本来の姿を見られてしまっては、人の世界にはいられなかったからなの」

　私はその物言いに引っかかるところがあった。

『本来の姿を見られてしまっては、人の世界にはいられなかった』。

　それはどこか、私のような同性愛者に通じるところがあるように思えてしまった。

『本来の姿』を、『同性愛』というセクシュアリティに置き換えれば。

『人の世界』を、『学校』や『職場』や『家庭』に置き換えれば。

　それは、先ほど港で言っていた香奈の言葉の意味、そのままではないか。

「あの、さきほどから何の話を……」

「つまりね。あなたたち『古賀家』は、その鯛の血――ひいては私の血を引いているのよ」

「……」

　果たして、この話を信じられる人間が、この場にいるだろうか。

　話の内容は理解できるし、仮に『鯛女房』の民話が実話だったとしよう。

　だが、目の前のこの女性が、その鯛であると、誰が信じられるだろうか。

　香奈の人魚姿を見た私でさえ、目の前のトヨウミさんは、普通の人間にしか見えない。

「理解していないようだから言っておくけど、私は普通の鯛ではないわ」

　まあ、そうだろう。人間に化けられる鯛が、普通の食卓に並ぶ鯛なはずがない。

「私の名前は、『豊海大神（トヨウミオオカミ）』。かつて、この地に祀られていた神。あなたたちは、その神の血を引く子孫なのよ」

　その話を聞いた香奈の母親が口元に手をやって、何かを思い出した様子で口を開いた。

「そういえば……、祖母から、空襲で焼け落ちてしまったけど、『豊海大神』を祀った神社があったって……」

「そうね。昔こそ神社で、『五穀豊穰、大漁満足、港繁盛』の御神徳（ごしんとく）があるとして祀られていたけど、今はほら、豊玉姫命（トヨタマヒメノミコト）と玉依姫命（タマヨリヒメノミコト）を祀っている神社があるでしょ？　戦後はそちらに取って代わったから、私のことを覚えている人は、もういないみたいなのよね。『古賀家』ですら、そうなんだから」

　豊玉姫命と玉依姫命。

　たしか、近くの『豊玉姫神社』の祭神が、そんな名前だったと記憶している。

「どうせ、私が神だと言っても信じないでしょうから、証拠を見せてあげる」

　彼女はそういうと、腕をテーブルの上に置いた。

　すると、腕から桃色の鮮やかな鱗が次々と生えてきて、前腕をびっしりと覆った。

　ついには、ひれまで生えてたところで、その現象は止まった。

「はい。ここまで」

　トヨウミさんがそう言うと、腕は徐々に鱗とひれが後退していき、完全に人間の腕に戻っていた。

「……」

　香奈の母親は呆然としていたが、香奈はもちろんのこと、香奈の人魚姿を見ていた私も、そこまで驚かなかった。

　どちらかというと、トヨウミさんが『豊海大神』という名の神であるという事実の方に驚いている。

　しかし、神でもなければ、人間を人魚に変えることなどできないと思われるため、彼女が神だとした方が納得がいく。

「これで、最低限の説明は済んだと思うから、本題に入りましょうか」

「……香奈の話、ですよね」

　トヨウミさんの話を信じたのかどうかは分からなかったが、香奈の母親は真剣な表情で、トヨウミさんに向き直った。

「香奈は今まで、神である私が管理する領域――異界と呼べば分かりやすいかしら。海の中にその領域があって、香奈をずっとそこで保護していたの」

「……そう、ですか。お礼を、言うべきなんでしょうね」

　非現実的な話をまだ飲み込めていないのか、香奈の母親は困惑した様子だった。

「ま、あなたが私の話を信じるか信じないかは、正直、あまり問題ではないわ」

「どういうことでしょうか？」

「だって、香奈の問題は、あなたたち家族の問題でしょ？　あとは……」

　と言って、トヨウミさんは私に視線を向けてきた。

「あなたは、香奈の……友達？」

「……はい。幼馴染です」

「なら、あなたも無関係ではないわけね。それなら、これはあなたたち三人の問題」

　そういうと、トヨウミさんは立ち上がった。

「私は、今まで香奈を保護していたことを説明しにきただけ。そして……」

　トヨウミさんは香奈を見下ろして言葉を続けた。

「香奈には、もう既に逃げ込める場所があるということ。もし、あなたたちが、香奈ときちんと向き合わなければ、香奈はまた『行方不明』になるでしょうね」

「……それは、脅しですか？」

「言ったはずよ。これはあなたたちの問題であり、最終的に決断するのは香奈。私は、自分の血を引く子孫が助けを求めたのであれば、手を貸すだけ。過度な干渉はしないわ」

　そう言い残して、トヨウミさんは背中を向けて去って行った。

　あとに残ったのは、沈黙と気まずさだけだった。

「晴海ちゃん。香奈と、二人で話をしたいから、申し訳ないけれど……」

「……分かりました……」

　私もトヨウミさんに続いて立ち上がった。

　そして、香奈に顔を向けた。

「香奈。何かあったら、必ず、相談してね。お願いだから、もう、一人で抱え込まないで」

　私の言葉に、香奈は目を伏せて頷いた。