第3話 豊海大神の来訪 其の2
『鯛女房』という創作された民話の話をするのかと思いきや、それは、実話で、しかも民話に登場する鯛がトヨウミさんだという。
あまりにも突拍子もない話に、私は混乱しかけた。
「私は、自分を逃がしてくれた男性に恋をし、押しかけ女房にやってきて、最終的には子どもを出産した。でも、夫は、私が『見るな』と言ったお産を見てしまい、それで私は去ることになってしまった」
『鶴の恩返し』と同じだ。
『見るなの禁止』を犯した結果、人間ではない異形の者が去る話は、民話でも、神話でも、よく見られるものだ。
「私は人間の姿で夫の元に嫁いだけど、お産の際には本来の姿に戻る必要があった。夫にお産を『見るな」と言ったのは、本来の姿を見られてしまっては、人の世界にはいられなかったからなの」
私はその物言いに引っかかるところがあった。
『本来の姿を見られてしまっては、人の世界にはいられなかった』。
それはどこか、私のような同性愛者に通じるところがあるように思えてしまった。
『本来の姿』を、『同性愛』というセクシュアリティに置き換えれば。
『人の世界』を、『学校』や『職場』や『家庭』に置き換えれば。
それは、先ほど港で言っていた香奈の言葉の意味、そのままではないか。
「あの、さきほどから何の話を……」
「つまりね。あなたたち『古賀家』は、その鯛の血――ひいては私の血を引いているのよ」
「……」
果たして、この話を信じられる人間が、この場にいるだろうか。
話の内容は理解できるし、仮に『鯛女房』の民話が実話だったとしよう。
だが、目の前のこの女性が、その鯛であると、誰が信じられるだろうか。
香奈の人魚姿を見た私でさえ、目の前のトヨウミさんは、普通の人間にしか見えない。
「理解していないようだから言っておくけど、私は普通の鯛ではないわ」
まあ、そうだろう。人間に化けられる鯛が、普通の食卓に並ぶ鯛なはずがない。
「私の名前は、『
その話を聞いた香奈の母親が口元に手をやって、何かを思い出した様子で口を開いた。
「そういえば……、祖母から、空襲で焼け落ちてしまったけど、『豊海大神』を祀った神社があったって……」
「そうね。昔こそ神社で、『五穀豊穰、大漁満足、港繁盛』の
豊玉姫命と玉依姫命。
たしか、近くの『豊玉姫神社』の祭神が、そんな名前だったと記憶している。
「どうせ、私が神だと言っても信じないでしょうから、証拠を見せてあげる」
彼女はそういうと、腕をテーブルの上に置いた。
すると、腕から桃色の鮮やかな鱗が次々と生えてきて、前腕をびっしりと覆った。
ついには、ひれまで生えてたところで、その現象は止まった。
「はい。ここまで」
トヨウミさんがそう言うと、腕は徐々に鱗とひれが後退していき、完全に人間の腕に戻っていた。
「……」
香奈の母親は呆然としていたが、香奈はもちろんのこと、香奈の人魚姿を見ていた私も、そこまで驚かなかった。
どちらかというと、トヨウミさんが『豊海大神』という名の神であるという事実の方に驚いている。
しかし、神でもなければ、人間を人魚に変えることなどできないと思われるため、彼女が神だとした方が納得がいく。
「これで、最低限の説明は済んだと思うから、本題に入りましょうか」
「……香奈の話、ですよね」
トヨウミさんの話を信じたのかどうかは分からなかったが、香奈の母親は真剣な表情で、トヨウミさんに向き直った。
「香奈は今まで、神である私が管理する領域――異界と呼べば分かりやすいかしら。海の中にその領域があって、香奈をずっとそこで保護していたの」
「……そう、ですか。お礼を、言うべきなんでしょうね」
非現実的な話をまだ飲み込めていないのか、香奈の母親は困惑した様子だった。
「ま、あなたが私の話を信じるか信じないかは、正直、あまり問題ではないわ」
「どういうことでしょうか?」
「だって、香奈の問題は、あなたたち家族の問題でしょ? あとは……」
と言って、トヨウミさんは私に視線を向けてきた。
「あなたは、香奈の……友達?」
「……はい。幼馴染です」
「なら、あなたも無関係ではないわけね。それなら、これはあなたたち三人の問題」
そういうと、トヨウミさんは立ち上がった。
「私は、今まで香奈を保護していたことを説明しにきただけ。そして……」
トヨウミさんは香奈を見下ろして言葉を続けた。
「香奈には、もう既に逃げ込める場所があるということ。もし、あなたたちが、香奈ときちんと向き合わなければ、香奈はまた『行方不明』になるでしょうね」
「……それは、脅しですか?」
「言ったはずよ。これはあなたたちの問題であり、最終的に決断するのは香奈。私は、自分の血を引く子孫が助けを求めたのであれば、手を貸すだけ。過度な干渉はしないわ」
そう言い残して、トヨウミさんは背中を向けて去って行った。
あとに残ったのは、沈黙と気まずさだけだった。
「晴海ちゃん。香奈と、二人で話をしたいから、申し訳ないけれど……」
「……分かりました……」
私もトヨウミさんに続いて立ち上がった。
そして、香奈に顔を向けた。
「香奈。何かあったら、必ず、相談してね。お願いだから、もう、一人で抱え込まないで」
私の言葉に、香奈は目を伏せて頷いた。
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