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第1話

おっかあの言うとおり、畑耕してれば良かったなあ。

矢が飛び交う。

怖え、怖え。

身を守るのに唯一頼れるのは、昨日拾った鉢金だけだ。

効果があるとは思えないが、前方から飛んでくる矢が鉢金に当たるように、伏し目がちに歩く。

3人向こうにいた隣村の太郎兵衛が、声も出さずに倒れた。

怖え、怖えよお。

いつ当たるか分からない。

当てないでください、当たるなら、苦しまないように逝かせてください、八幡様、観音様。

南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏。

まだ殺生してねえから、極楽に行かせてください。

長槍の柄を握る手には感覚が残っていないが、ミシミシと強く握りしめていることが分かる。

ススメススメの号令に合わせ、にじにじと歩みを進める。

走り出したい。

走った方が矢に当たらない気がする。

早く、敵方と相対したい。

昨日みたいに、長槍を打ち合ってれば終わるんだ。

相手だって、おいらと大して変わらないんだから、本気で殺そうとはしてこない。

とにかく、矢の雨の中から早く逃げ出したいけども、今走り出せば、味方のおさむらい様に刺されるか、矢の的になるだけだ。

怖え、怖え、怖え。

震えが止まらない。

よく見りゃみんな震えてら。

そらそうだわ。

隣にいた権兵衛が倒れた。

当たりどころが悪かったらしく、痛え痛え痛え、助けてくれと叫んでいる。

怖え、怖え、見られねえ、ごめんな、ごん。

ここが地獄だ。

鳴り響いていた鐘の音色が変わった。

鐘の音なんておいらには分からないけれど、ススメススメの号令が止まった。

止めるのか。止まるのが一番怖えんだ、頼む、やめてくれ。

「駆けえええー！！！！」

一拍おいて、理解する。

駆けろと言った、駆けていいんだな、駆けるぞ。

「疾く疾く駆けえ！駆けえええー！！！！」

バネが弾ける。

集団が、駆ける。

彼も駆けるべく、右足を出す。

膝に力が入らず、転ぶ。

後続に踏まれながらもなんとか起き上がるが、集団後方まで来てしまった。

今度こそ、駆ける。

後方から集団を見ると、100人ほどはいるだろうか。

全員が、背後の騎乗のおさむらい様に追い立てられながら、矢に当たりたくない一心で、死に物狂いで駆けている。

前方に、敵方の槍隊が見えてきた。

あと一町くらいだろうか。

昨日みたいに、長槍で叩きあって、芋粥食って寝られそうだ。

そろそろ駆け足やめてもええんじゃねえか。

あと半町。

やめねえと止まれねえぞ。

あと5間。

まさか。

ひっ。

ゴシャ！！

無意識に長槍を構えていた最前列の数人が、同じく無意識に構えていた敵方に飛び込んだ。

敵方の長槍に刺されたのか、飛び込んだ運動エネルギーが柄をしならせ、ちょうど棒高跳びのように、大の男が二人、跳ね上がる。

怖え、怖え、怖え。

これからおいらも突っ込むのか。

怖え、怖えが、どうにもならん。

ええい、ままよ。

覚悟が決まった。

目を閉じ、槍を構えて突っ込む。

彼の記憶は、そこで途絶えた。