忠義の執事が背く時――忠誠を誓ったのは、子どもの頃の話ですよお嬢様？

第8話

　金髪の生徒は、男子生徒の制服を着て堂々とした立ち姿で凛としている。横に立つ公爵令嬢の女性らしい立ち姿と対照的に、男性らしさを感じるものだった。顔立ちもキリとしている。

　しかし、よくよく見ると長身の体のヒップラインから、女性なのだとわかる。金髪も女性にしては短いが、サラサラとして細い。

「公爵令嬢には、借りがある。……それを返すまでさ」

　生徒会長の問いに、聖騎士候補と呼ばれた彼女――ウラヌス・セーラムは短く応える。

「……ふぅん？」

「何だい」

「意外だなって。生徒会や役職はおろか、あんまり生徒と関わってはいなかったのに」

　それ以上話すつもりはないとでも言うように、横を向いた。

「……要らん」

　耳打ちしてまた情報を伝えようとしたフーゴを、フォール王子は苛立たしいように制す。

　フーゴの動きは、焦っているように速い。

　王子陣営でなくとも、聖騎士候補ウラヌス・セーラムの強さを学園で知らない者はいない。光魔力以外の全属性の魔法を使える天才であり、光の魔力を扱うことも出来る。光魔法を使えるのは聖女のリリィ・スワネルだけだが、光魔力を剣に乗せることが出来るのは、彼女だけだ。

　――そんな！　ウラヌス様！

　女子生徒の誰かが、悲鳴のような声を上げた。数人の生徒がその声に続く。

　王子は群を抜いているが、宰相の子も辺境伯の子も剣聖の子も、公爵家の弟も女性人気は高い。それでも学園での女子生徒の人気のツートップを挙げるなら、フォール王子と聖騎士候補ウラヌス・セーラムになる。

　女性ながら、だ。一部の生徒からは「王子よりも王子様」と呼ばれ、それを知っている王子の心中は穏やかではない。

　そんな彼女が敗軍に参加しようとしていることが、嫌なのだろう。

　強さについては、なおのことだ。王子陣営は、学園最強の五人と言われている。しかし、彼女は学生の身でありながら正規軍にも従軍している。別格とされているのだ。さすがに五人の誰も、勝利の確信を得られない。

　――最善は四つの不戦勝。次点で全員の圧倒的な勝利を演出したかったのですが……。

　フーゴは、今度ははっきりと渋面を晒した。勝てはするだろうが、一戦は間違いなく苦戦することになる。

「……彼女は、僕が行きましょう」

　フーゴは少しずり落ちた銀縁眼鏡を上げて、難敵を引き受けようとしたが、

「いいや、俺がやる！　アイツとはいつかやってみたかったんだ！」

とコレロが気を吐く。

　生徒達に別格とされてはいるが、コレロは己が負けているとは思っていない。むしろ、今のようにはっきりと勝敗を決する機会を望んでいた。

　しかし。

「イザーク、お前が行け」

　王子が決めた。コレロは食い下がろうとしたが、苛立つ王子を見て引いた。このお調子者も、おちゃらけるべきでないところは見分ける。

「なら――」

「姉さんは、僕が戦います。身内の恥は、身内で雪ぎます」

　言うが早いか、公爵家の青髪エトスが先取する。筋が通っているだけに、ここも覆せない。むしゃくしゃした様子を晒しながら、不名誉な戦いは避けたいと、コレロは珍しく頭をフル回転させる。

「――っ！　そこのお前、赤髪坊主！　お前が俺とだ！」

　お前も赤髪だろうと王子陣営は全員が思ったが、黙っておいた。

　残るは、小柄の生徒会長と、大柄の生徒会庶務だけだった。人に見られる試合なら、少しでも強敵と戦いたかったのだ。小柄の黒縁眼鏡を公衆の面前で倒すなど、コレロにとっては不名誉なことだった。

「フーゴと生徒会長で眼鏡対決！　俺と赤髪坊主が次鋒！　中堅がイザークと聖騎士女！　副将でエトスと悪徳令嬢の姉弟対決で、こっちの大将が王子でそっちが空白！　それでいいだろ！」

　焦って頭を必死に使ったからか、コレロの割には順当な組み合わせを出した。

　観客の盛り上がりを考えても、これが納得できるということは生徒達の歓声でわかった。

　王子達は、互いにアイコンタクトで頷いた。

　　　　先鋒　　フーゴ・パントロン　ＶＳ　ノーマン・ネイル

　　　　次鋒　　コレロ・モシャル　ＶＳ　アラン・キーファカ

　　　　中堅　　イザーク・マリネ　ＶＳ　ウラヌス・セーラム

　　　　副将　　エトス・ヴェロ・クオーレ　ＶＳ　ヴェリート・ヴェロ・クオーレ

　　　　大将　　フォール・アレキス・メロ・アンダウィル　ＶＳ　未定

　公爵令嬢側の実質的な大将である、ヴェリート・ヴェロ・クオーレは、壇上からの五人の視線に無表情のまま、静かに頷いた。

　ここに、リリィ・スワネルとヴェリート・ヴェロ・クオーレの決闘内容が決まった。

　――決闘は、一週間後だ。