メイジア★プレッジ

星空の下で Under_the_Starry_Heaven

星空の下で

　………………体感で数分間、誓は気絶していた。

　そして次に目を覚ました時、雨はもう止んでいた。

　空を見上げてみると、雨雲が誓の頭上を中心に四方八方へと散らばっていた。自然に止んだのではなく、満里奈と夏海の戦闘の余波で打ち払われたのだと一目で分かった。

　その満里奈は……地面に落ちて横たわっていた。魔法兵装は跡形もなく消えており、辺り一面を埋め尽くしていた眼球型レーザー砲も失せていた。

「まり……な……」

　痛みをおして彼女に這い寄る。

　大小のクレーターができた公民館前の広場。

　その入り口のところから発せられる、弱々しい魔力の源に。

　うつ伏せのまま動かない満里奈に触れようとして、一度自分の手を見る。

　右手は酷い有様だが、左手ならそこまで汚れていない。

　そこで左手だけで満里奈を仰向けに転がした。

　目立った傷はない。

　細かい傷は多少あるし、鼻血だって出ているが、誓ほど酷くはない。ただ疲れ果てているだけだ。

　ほっ、と一先ず安堵する。

　そして次にあの火炎の魔法使い、夏海の顔が浮かんでくる。

（…………これから私たち、どうなるんだろ…………）

　満里奈の横に寝転がり、その顔を見つめながら考える。

　夏海を退（しりぞ）けたとしても、命綱のレーアが捕まっている以上、誓たちには現状打つ手がない。

　だがそうは言ってもこのまま自首というのも受け入れがたい。ANNAの査問官は真性のサディストが九割を占めているからだ。きっと今頃レーアは爪を剥がされ、内臓を潰されるなど拷問まがいの“取り調べ”を受けていることだろう。

　自分はまだ別に構わないが、満里奈も一緒に連中の慰みものにされると思うと、やはり堪え難い。

（それでも手詰まりに違いはない。それが現実なんだ……）

「ちかい……？」

「！」

　ぼうっとしかけていた誓の意識を、愛しい幼馴染のか細い声が引き戻す。

　彼女は……アズールの瞳からぽろぽろと涙を零こぼし、声を震わせていた。

「ちかい……ごめん……。わたし、あなたをこんなめに……まきこんじゃって……ごめんね。ほんとにごめんっ……」

「ううん……。満里奈は悪くないよ」

　誓は左手を満里奈の頬に伸ばした。そして涙をそっと拭ってやる。

「私は私の意志で、こうしてるんだよ。あなたに巻き込まれたんじゃないんだよ」

「ちかい……」

「だから泣かないで。ごめんなんて、言わなくていいから」

「ちかいっ……！」

　そっと頭を撫でる。姉が妹を慰めるかのように。

　満里奈はそれを拒まず、しばし静かに泣きながら、誓に撫でられていた。

　……少しの間そうしていると。

　遠くから人の足音と話し声が聞こえてきた。

「「！！」」

　二人は立ち上がろうとしたが、力が出なかった。

　足がどうしてもふらついて上手く立てない。

　その間にも足音と話し声は近づいてくる。足音は一人分だが話し声は二人分だ。夏海と、誰か他の男のようである。

　男は大きなため息をついた。

「それにしてもあれは少しやりすぎたんじゃないのかい？　もし地面に当たったらどうするつもりだったんだい。コロニー壊滅どころの騒ぎじゃないんだよ？」

　夏海はそれに応じた。

　随分と親しげな様子で、誓たちも聞いたことがないような声（こわ）音（ね）で。

「ま、満里奈ちゃんが迎え撃とうとしてなかったら、ちゃんと威力弱めてましたよう……」

「さてどうかね。君はアレを使うと色々タガが外れるからなあ」

（この声と喋り方……いや、まさかね）

　辛うじて起き上がれた誓は、未だ起き上がれないでいる満里奈と目を合わせて訝しんだ。

　何故ならその男の声は、二人にとっても聞き覚えのある、非常によく慣れ親しんだ人物のものだったからだ。………………特に、満里奈にとっては。

　彼らが広場に姿を表した。変身が解け、元の銀髪碧眼と白制服に戻った夏海は、そのつるっぱげで恰幅のいい中年男性におんぶされていた。

　男性の肌はよく日焼けした小麦色であった。

　そう、果たして。

「「そっ、そんな……！！」」

　誓たちの直感は当たっていた。

　その男性はハンドガン型対魔法使い麻酔銃（アンチメイジトランキライザ）を片手で握り、誓の顔に向けると、その海のようなアズールの瞳を心底申し訳無さそうに伏せた。

「満里奈、誓ちゃん、二人ともごめんな。訳はちゃんと後で話すから」

「ぱ、パパっ、なんで──！？」

　満里奈がそう叫びかけると同時に。

　満里奈の父親──船（ふな）橋（ばし）寛（かん）太（た）は一切の躊躇いなくトリガーを引いた。

　しめやかに放たれたダートが眉間に刺さり、中の魔法使い用麻酔薬が流れ込んでくる。

　瞬く間に意識が沈んでいく。トンッ、という再びの発射音。

　そして最後にはっきりと聞こえた声は。

『こちら“オミクロン・エピプレオーン”。目標を達成しました。……ええ、シナリオ通りです』

（『メイジア★プレッジ　天』に続く）