アリのまま

アリのまま

　私の名は『アイン』。ゲームクリエイターだ

　と言っても、それだけで生計を立てるような、いわゆるプロではない。RPGを中心に、フリー/シェア問わず、様々なゲームを作ってきた。完成するたびに、それをSNSで公開している。これがなかなか好評を得ていて、順調にフォロワー数も伸びてきた所だ

　私には『アハト』という長年の相棒がいる。私は得意分野のシナリオ・システム・バトルなどを担当し、アハトにはBGM・キャラ・背景などを担当してもらっている。アハトも、もちろんSNSをやっている

　いわゆるオタク気質で根暗な私に比べて、アハトは明るく気さくな奴で、得意のBGM・キャラ・背景をSNSに上げるたびにバズっている。その創作性、性格も相まってフォロワー達にも好かれている。とは言え、私も別に、人に嫌われている訳ではないことは、私のフォロワー数も証明していることだろう。私達はとても良いコンビだ

　私は次回作となるRPGの構想を練っていた。シナリオ部分はおおよそ頭の中ではできている。システム部分についてはまだ曖昧な部分が多く、アハトと相談して決める予定だ。システム部分はキャラや背景のサイズなどにも影響するため、早めに決めてしまいたいからだ

　私は行き詰った時、あるいは方針を決めかねている時、アハトとSNSでやりとりすることが多い。直接会うこともできるのだが、なんだか面倒だし、SNSの方が「ありのまま」の自分を出せる気がするのだ。そうするとどんどん良いアイディアが浮かび、創作がスムーズに流れるように進んでいくのだ

　ちなみにSNSでDMはほぼ使わない。もちろん面倒だからというのもあるが、あえて会話を周囲の目にさらすことで、更なるアイディアやヒントを得られることもあるからだ

　私は私のフォロワー数とTLを見る。そして次に、アハトのフォロワー数とTLを見た

　……さて、いい加減に茶番はおしまい。そろそろ『卒業』する頃合いか

　私はアハトの……そう、アハト自身のSNSのアカウントから……「急ですが引退します、今まで応援してくれてありがとうございました。担当作業は全てアインに引き継ぎます」と入力し、さよならを告げた

　アハトはいなくなり、「ありのまま」の私、ただ一人になった。そう、アハトなんて最初からいなかった。私はもう一人で歩き出せる。限りない自由の道、輝かしい真実の私の道へ、ようやく踏み出せるのだ！

　……そう思っていた。そう、思っていたんだよ。なのになぜだ。なんだこれは

　作品の質は変わらない。BGM・キャラ・背景だってちゃんとアハトの時以上のクオリティと頻度でSNSに上げている。なのに、なんでこんなに。こんなにも人々は私に注目しなくなったんだ！？

　私はアハトだ！　アハトなんだぞ！？　こんなにも奴の仕事を完璧に、いやそれ以上にやり遂げている！　もう奴の時代はとっくに終わっている！　私が終わらせた！　なのにみんなまだ奴の幻影を追いかけている！　誰も私の方を見ようとしない！　元々私の方を見ていた連中まで、なぜか私を見てくれなくなった！

　私は、小心者の自分を大きく見せるための偉大な幻影を。実体もないクセに、あまりにも多くの人達に愛されてしまった『魂』を、終わらせてしまった

　ここでアハトとしての活動を再開することはできるだろう。そうすれば、全て元通り……とはいかなくても、みんながまた私のことを見てくれるようになるかもしれない。しかし、私にはそれができなかった

　私はもう「ありのまま」の自分を知ってしまった