【桔梗学園オカルト研究部には気をつけろ】

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「長谷川君……つまり君は長谷川君でありながらも、地球外生命体……所謂（いわゆる）、宇宙人でもあるってことだね？」

　水上うさぎは、真正面から僕を見つめながら疑問を投げかけた。

「そうです。しかし部長、よく気付きましたね」

「ふふ。自信はあまりなかったんだけどね。まあ、かまをかけただけだよ」

　水上うさぎは、右手の人差し指を顎（あご）に当てて微笑んだ。顔も仕草も可愛らしいが、どこか毒々しいものを感じる。不快感を覚えるほどではないけれど、気持ちのいいものではない。この笑顔で何人もの老若男女の心を奪ってきたのだろう。そして何よりも性質（たち）が悪いのは、彼女自身が自分の魅力を理解している事だ。

「どうして僕の異変に気付いたんですか？」

「先程言ったように、一番気になったのはブラックコーヒーを飲んだところだね。君はいつも甘ったるいコーヒーしか飲まなかった。勿論、ブラックコーヒーも飲めるのかも知れないが、それにしたっていきなりは変だよ」

「でも……それだけじゃ……」

「あとはメモの存在さ」

「それがなにか？」

　水上うさぎは手に持っているメモを僕に見せながら、言葉を続けた。

「君はいつもこういう面白い物を見つけたり、持ってきたりすると、自分から私と里佳子にアピールするじゃないか。『部長！オカルト研究部の出番です！』って。今回はそれがなかった。おかしい」

「……確かに」

「これが理由かな。長谷川君じゃない、って確信するほどではなかったけれど、一応聞いてみただけさ」

「やっぱり部長は凄いです」

　僕は感服してしまって、目を大きく見開いて拍手した。水上うさぎが、少し照れ臭そうにしながら、頭を軽く下げる。短く切りそろえられた髪が、少しだけ揺れた。最近、バッサリと短くした髪型と、その中性的な容姿（ビジュアル）が、増々彼女の人気を不動のものにしている。

　ずっと無言だった山田里佳子が、ノートPCの画面を閉じた。漸（ようや）くコチラを向いたかと思うと、大きく嘆息する。

「なんだよ、山田」

「あなた、いつも厄介な問題を持ってきれくれるわね。そのトラブルメーカーなところ、なんとかしなさい」

　長い黒髪に陶磁器のような白い肌。立ち上がってこちらにやって来る山田里佳子は、颯爽としていて男の僕から見てもカッコいい。水上うさぎを花で例えるなら、甘い香りのする食虫植物……そして、こいつ、山田里佳子は美しい薔薇。食虫植物と薔薇に囲まれた僕は、小さな蜂だろうか……いや、小蠅かもしれないな。

「で？その宇宙人……Xってやつは、なんて言ってるの？」

「山田も、僕の話を信じてくれるのか？」

　気怠そうにしながら、山田里佳子は頷（うなず）く。

「あなたはトラブルメーカーだし、どうしようもない所が多いけど、しょうもない嘘を吐（つ）くようなヤツじゃないわ」

「二人とも、ありがとう」

　僕は泣きそうになりながら、頭を下げた。

「長谷川君、本当はこのメモは何処で拾ったんだい？部室の前じゃないんだろう？」

「はい。実はＸの事は伏せたまま犯罪者探しの手伝いをして欲しくて。それはＸが見つけた手掛かりです。一年生の校舎の中で拾ったと言ってます」

「なるほど……じゃあ、その犯罪者ってやつは一年生の中に居るのか。一年生は100名ほどだったね？1/100か。見つけるのは苦労しそうだな」

「いえ……」

「ん？」

「Ｘ曰（いわ）く、犯罪者は二名だそうです」

　僕の言葉を聞いて、水上うさぎはニヤリ、と笑った。

「じゃあ1/50に確率は減った。どちらかを捕まえれば、芋づる式さ。早速、調べてみようじゃないか」

　水上うさぎは、とても楽しそうだ。