三十路ファッションデザイナーの恋煩い

第4話 won't you come with me？

「いらっしゃいませ。多賀様と桝井様ですね。お待ちしておりました」

「こんばんは。マスター」

　あくる金曜日、俺と建は『bar belle』を訪れていた。店に向かう道中散々建に冷やかされたので、もう既に体力を消耗してしまっている。

　顔見知りになったマスターに挨拶をし、俺達は澪ちゃんが立っているカウンターの1番奥の席に座った。

「こんばんは。おふたりともお待ちしておりました」

「おー、久しぶり！」

「こんばんは。澪ちゃん」

　手をヒラヒラ振っている建を横目で見つつ、俺は軽く手をあげた。

「ご注文は何に致しますか？」

「俺はマティーニにしようかな」

「俺も同じのお願い！」

「お前酒弱いんだからいきなりはやめとけ…」

　彼女は俺達のやりとりをにこやかに見つめている。やっぱり何度見ても美人だよなあ、と頭の隅で思った。カクテルを作る手つきも素早く、なめらかで、綺麗だ。

「ねーね、正直颯汰さんのことどー思う？この人イケメンなのに、あんましモテないんだよねー」

「おいコラ変な質問すんな。困るだろ、澪ちゃんも」

　冷静にたしなめるふりをするが、正直かなり気になる。彼女の目に、俺は一体どう映っているのだろうか。

「颯汰さんはとても魅力的な方です。いつもお仕事への情熱に溢れていらっしゃいますよね。それに惹かれる方も多いのではないかと思います」

　彼女は笑みを湛えながら言葉を紡いだ。お世辞でも、社交辞令だとしても素直に嬉しい。

　てか、今苗字じゃなくて名前、呼んだよな。名前で呼んでくれたんだ。

「ん、んん…、あー、しんど…」

「だから言ったじゃねえか…」

　出てきたマティーニを飲んだ建は、案の定すぐに酔っ払ってしまった。いきなり強い酒を頼むのは珍しい。水を飲んだ方がいいだろうと、コップをカウンターに置いた。

「大変申し訳ございません。アルコール度数は低めで作らせていただいたのですが…」

　すごく申し訳なさそうに謝りだす澪ちゃんに、俺は慌てて手を振った。

「いや、澪ちゃんのせいじゃないよ。こっちこそごめんね」

　このままにしておく訳にもいかないので、店の前にタクシーを呼ぶことにした。

「おーい、建大丈夫か？」

「は？！べつによってないですけど！なんですか！」

「うぉっ！？急にデカい声出すなよ」

　とりあえずタクシーに奴を押し込んで、運転手の方に家の住所を伝えた。

「そうたさんがんばってくださいねぇ～いろいろとぉ～」

「おー、お前もなー。明日気をつけろよ」

　ユラユラ揺れながらタクシーに乗っていった姿を見て少し心配になるが、タフなあいつなら大丈夫だろう。後でメッセージを送ろうと思いながら深呼吸をした。

　まあひとまず嵐は去った。店に戻って続きのカクテルを飲もうと思いつつ、先日建から来たメッセージを思い出す。

『この勢いでデートとか誘っちゃいましょ！』

　デート、か。共通の話題があるとはいえ、澪ちゃんは俺と出かけたいなんて思わないだろう。

「そもそも恋愛対象に入ってるかも怪しいよな…」

　考えていると急に不安が頭に満ちてくる。1人で唸っていると、店内から澪ちゃんがひょこっと顔を出した。

「颯汰さん、桝井さんのご様子は大丈夫でしたか？先程は失礼しました」

「いや、こっちこそ色々とドタバタしちゃって…」

　店の雰囲気を壊すようなことをしてしまって、申し訳なく思う。次はマジで気をつけよう。

　声を掛けられたことによって、考え事から少し意識が離れた。悩んでいても仕方がない、大事なのはタイミングだ。

　気を取り直して、注文した2杯目のカクテルに口をつけた。ジャズピアノの中で、澪ちゃんがグラスを片付けたり、瓶を移動させている音が静かに聞こえる。このジャズはきっとマスターの趣味だろう。

「この曲は80年代に作曲されたものらしいです。私もあまり詳しくはないのですが…。とてもいい曲ですよね」

「そうだね。なんか聞いてて落ち着くなあ」

　リラックスできているのはこの曲や、店の雰囲気だけではない。目の前に彼女が居るからだ。

　心地よい空気に浸っていると、不意にカウンターの上においていたスマホが光った。マナーモードにしておいて良かったと思う。手に取ると学生時代からお世話になっている先輩からだった。こんな時間に連絡が来ることは珍しいから、急用か何かだろうか。

「ごめんね、ちょっと電話してくるわ」

　澪ちゃんに一声掛けて、店の外に出る。小さめの照明がある場所に移動し、電話に出た。

「もしもし、こんばんは。どうしました？」

「おー、もしもし。こんな時間に連絡してゴメンな。実はさ、3週間後ぐらいに知り合いのデザイナーが展示会兼ねたパーティーやるんだけど、良かったらどう？」

　詳しく話を聞くと小規模ではあるが、ファッション界ではそこそこ有名な方もいらっしゃるというパーティーらしい。カジュアルめな服装でも参加できるようで、先輩は何人かに声を掛けている最中とのことだった。

　そういえば最近事務所での作業ばかりで、外部の方と交流することは少なかったかもしれない。このようなパーティーでは人脈も広げられ、楽しめるので一石二鳥だ。

「多分予定も空けられると思うので、行けると思います。お誘いありがとうございます」

「なら良かったわ！でも意外と来れない人も多くてさ、颯汰って誰か誘える人居たりする？俺の知り合いじゃない人とかでも」

「そうっすね…えーっと、あ」

　澪ちゃん、誘ったら喜ぶかも。

　大学生の彼女にこのような機会はあまりないと思う。それに、ファッション好きな彼女であれば間違いなく食いつくだろう。

　そして何より、デートができるチャンスだ。

「デザイナーの方の展示会ですか？」

　グラスを磨いていた澪ちゃんは、少し目を丸くさせて顔を上げた。

「うん。パーティーもやるみたいでさ、楽しめると思うよ。良かったら一緒にどう？」

　話をすると彼女はたちまち笑顔になった。

「私で良ければご一緒させていただきます」

「ほんとに？良かった。じゃあまた諸々分かったら連絡するね」

「はい！ありがとうございます」

　すぐに返事を貰えたことに安堵する。それと同時に、じわじわと嬉しさが込み上げてきた。

『服装とか身だしなみいつもよりちゃんとしとかないとな…』

　少し浮かれ気味なことを自覚し苦笑する。こんなに心が華やぐ恋は初めてだ。彼女の表情、仕草の一つ一つが頭に浮かんで消えることがない。

「3週間後、楽しみにしていますね」

　ほら、また。