違う空の下で

エピローグ 初恋が消えた日

隼への初恋を諦めて早2ヶ月。あっという間に、しかし当たり前に過ぎだ日々の中で、１つ気づいたことがある。

隼のことを考えるのは、いつも黄昏時だった。

学校では勉強と友達。部活では当たり前ながら部活と、忙しくて思い出す暇もなかったのだろう。改めて、そんなものだったのかと思う。それとももしかしたら、後ろを振り返るからこんなふうに思えるのだろうか。オレンジ色の光が広がる部屋には、夏休みまでは私の片思いが溢れていた。けれど今、そこは空っぽの時間だ。暇で暇で仕方ない。

（趣味でも探すか。絵とか？裁縫は多分無理…本も好きだけどなんか違うし…）

私はもう、次の空にいる。輝いていた薄金の夕暮れの空は、今は深く濃い赤の夕焼け空に変わった。多分こうして、時間は過ぎていくんだろうな、と思う。そんな、今日この頃…

（はあ、あの先生は…）

熱心なのはいいが、時間は守ってほしい。彼はそう思った。6時45分まで部活をやったら、地元の駅に着いた頃には既に8時半だった。隣に並ぶ友人は、眠そうにしながら歩いている。

｢おい海輝。起きてるのか？」

｢あー？起きてるよ」

海輝はふと、隣を歩く友人を見た。

｢なんだよ｣

｢いや？｣

ボソリと、しかしどこかに心配をにじませて、海輝は続ける。

｢意外だったんだよ。隼が女子と付き合うとはね」

｢…………｣

｢一緒に帰らなくてよかったのか？」

｢木村…あ、違う。秋音（あきね）は部活やってないからな。待たせるのもダメだろ」

海輝は面白そうに隼を見た。海輝は、真由香が隼を慕っているのに気づいていた。そして隼が、同じように真由香を思っていたことも。

｢初恋片想いを拗らせてた親友が彼女持ちかー、と思って」

｢お前っ！」

俺も早く彼女作らなきゃなーとふざけながら、海輝はある日を思い出していた。隼が初恋を諦めると言ったのは、中二の頃だった。夜、電話越しに、唐突に言って来たのだ。

『俺、初恋はもう引き摺らないことにした』

と。

｢なんでもいいけどさ。付き合うなら、木村さんを大切にしろよ？」

｢わかってる。別に、誰でもなんて思いで付き合ったわけじゃない」

隼が、木村秋音と出会ったのはクラス合同の美術の時。秋音は中学の頃美術部で、授業でも美しい絵を描いていた。時々話しもした。笑う彼女は、可愛いと、隼はどこかで思っていた。だから、2回目の告白を受けたのだ。

眠る前、星の瞬く空の下で思い出していた少女のことは、もう諦めていた。隼は気づいていたのだ。彼女は、きっと。自分と友達でいる方が楽なのだと。

影の薄くなる黄昏時。過去に思いを馳せ、少年に片想いをする少女がいた。

月と星の明かりが辺りを照らす夜。初恋の少女を思う、1人の少年がいた。

2人はその時確かに、想い合っていた。それがどんなに幼くとも。離れていても。それは確かなのだ。

だけれどそれが、同じ空の下になることはなく。

｢おはよう。岩倉くん」

｢…ああ、おはよう。宮野さん」