純白ロードを言霊で抜けて

第5話・白衣の人

　ひい、ひい、ふう、ふう。

　めちゃめちゃ疲れながら俺は歩く。そろそろ疲れてきた。体力的にも。

　物語の方はどうか。

「俺は、決めた。家を脱出しよう。家族はみんな死んだ。一人きりなのに、この滅亡の危機に立たされている国に住み続ける意味はない。生きたい。チュンメイの母から預かった手紙をポケットに詰め込み、俺は荷造りを始めた」

　このちょっと前くらいに、バイルイの自宅にミサイルが落ちて、バイルイ以外の家族全員が死んでしまう。バイルイは、たまたま外にいて助かった。だが、どうせ家族は死んだ。バイルイは台湾を脱出し、別の国で生きることを決意する――。

　ここからだ。ここから、ストーリーが本格的に始まるのだ。

　ちなみに、今、カリブンはまたもや言霊に捕まり、悶絶しているところだ。

　――悶絶している。なら、カリブンは人間なのだろうか？　それとも……？

　そこから、第二章に当たる部分を口述し始めると隣の壁に文言が表示された。

【おめでとうございます！】

　いつものように、カッコで挟まれたメッセージが送られてくる。

「いや、なんだよ。そもそも、このメッセージを送っているのは誰だ？　さっさと出て来い！」

【残念ですが、それは無理です】

「うっせぇぞ！　さっさと出て来い！　第一、この壁はどうなってるんだ？」

【うるさいのはそっちの方です】

　うっざ。

【取り合えず、本題に参りましょう。おめでとうございます。あなたは一万文字を達成なされました！　ここで、キャラクター放出です！】

「どういう？」

【あなたの好きな漢字は何ですか？】

「は？　そんなことより……」

　と、後ろからうなり声が聞こえた。カリブンだ。

「マズい」

　俺は急いで物語の続きを書いて、言霊を巻き起こし、カリブンの動きを封じた。

　――あ？　待て、目の色……気のせいか。

　カリブンの顔がゆがんでいた気がする。瞳が見えた気がするのだが、それは気のせいだろうが。

　取り合えず、俺は叫んだ。一刻も早く全てを聞き出してたろうと思ったからだ。

「おい、お前のせいでカリブンに食われかけたじゃねぇか」

【知りませ～ん】

　うわ、ウザ。

【取り合えず、あなたの好きな文字は？　今だけ、カリブンの動きを封じておきますね】

　ふと後ろを振り返ると、天井からロープが下ろされてきた。そこに、誰だか知らない真っ白な服を着た人間が二人降りて来て、カリブンの動きを封じた。

　って、人間が現れた？　俺以外の、人間。これはチャンスだ。

　俺は急いで走って、真っ白な服を着た人間のところへ飛びかかろうとした。そうしたら、好きに尋問してやる。

「あ？」

　と、真っ白な服を着た人間は天井へ向かってジャンプした。穴が開いているのか、天井から手が伸びて来て、白い服を着た二人は引き揚げられて行った……。

　バチバチバチバチバチッッッ！！！！

「あ！」

　やってしまった。あっちに気を取られて地面を見てなかった……。

【大丈夫ですか？】

　死の電撃でうずくまってる俺に、文字が問いかけてきた。

「大丈夫じゃねぇぞゴラ。さっきのは誰だ？」

【そんなことより、取り合えず好きな漢字、教えてください】

「……人、だ」

【了解しました】

　やるべきことが一つ増えた。

　今やるべきこと。それは、ここから出ること、物語を完結させること、そして――この空間の謎を暴くことだ。

　物語を書きながら、歩いている。痛みにこらえながら。どうにかならないのだろうか。

「そうだ……」

　壁を壊してみようじゃないか。俺は思いっきり壁を蹴るが……びくともしなかった。

　というよりは、他に何を調べていいのか見当もつかない。

　コチラには道具が無いのだから。どうすれば暴けるのか、この謎の道の謎を。

　と、その時だった。

「こーんにーちはー！！！！」

　頭上から謎の声がした。