僕の心を離さない”天然おバカな”あの子

第7話（最終話） それぞれの・・

あっという間に月末となり、「候補生たちの進路」が決まった。

結論だけを言うと、「現候補生８名の内、４名が事務所の指定する配信サイトへの異動を希望」し、

残りの４名は「卒業」することとなった。

「・・・ちょうど半分になっちゃったか・・」

常連のファンといえるのは「霞」さんと「乃愛」さんの二人だけど、候補生同士のコラボや全体企画もあったため、残りの候補生６名もどんなキャラかくらいは知っていた。・・・そしてみんな、おそらくは「良い子」なんだろうと、主観ではあるが思っていた。なので、寂しい気持ちが少なからずある。

そして僕が常連のファンとなって推していた「バーチャルアイドル候補生　霞」と「バーチャルアイドル候補生サブリーダー　乃愛」は、二人とも「卒業」を選んでいた。

今日は彼女たちも含んでの、最後となる「卒業式配信」なのである。

その卒業配信も終了間近になり、「霞」や「乃愛」との別れは、最後の言葉を残すのみとなった。

・・ちなみに、卒業式配信を設けたのは、いわば元凶でもある事務所なので思う所もあったが、それを差し引いても、こみ上げてくるものがあった。

霞さんが、応援してくれたファンに向け、最後の言葉を言ってくれた。

「・・このような形の卒業となってしまい、思う所はあります。」

思わぬ人の思わぬ言葉にざわつくが、彼女は続ける。

「・・ただ、皮肉にも聞こえるかも知れませんが、このことが、「今の自分」と「これからなりたい自分」を真剣に考えさせてくれた気がします。」

ただひたすら、聴き入る。

「「アイドルになりたい自分」が、消えてしまった訳ではありません。でも、「今の自分なら、もっと他のこともやれるんじゃないだろうか？」「別の形で自分を表現できるんじゃないか？」」

「・・さらに言えば、「霞」でも「バーチャル」でもなくても、何かになれるかも知れないと思えるようになり、「卒業」を決意しました」

「・・・そんな風に思えるようになったのは、きっかけをくれた事務所の方と、応援してくれたファンのみんなのおかげです！ありがとうございました！！！」

・・・泣くしかないだろ、こんなの・・

本当に、こんな子を応援してきて、良かった！！

そして卒業式配信は、最後の卒業生の言葉を待つのみとなった。

大トリを飾るのは、「バーチャル候補生サブリーダー　乃愛」。・・・なんだけど・・

「・・ほら、乃愛ちゃん。泣かないで。最後の言葉いける？」

「霞せんぱぁ～～い・・・えぐっ・・・・みんなぁ～～、ガンバルから、ちょっとだけ待ってぇ～～」

感極まってしまい、なかなか最後の言葉が言えない乃愛さん。

みんなも、その気持ちはわかっているから、強くは言えない。だけど、時間は有限だ。すでにかなり押し気味なため、無情にも、配信終了リミットが近づいていた。

だから俺は、言ってやった。

「最後まで締まらないって、全く乃愛さんらしいっすねwww」

あまりに空気を読まないコメントに、場が静まり返る。それを狙って、次の言葉をかける。

「・・・でも、そんな乃愛さんだから、心から楽しかったです！！今までほんとうにありがとう！！卒業おめでとう！！！」

そして時は動き出す。

「そうだ、楽しかったぞ――！」「今までありがとうね――！！」「卒業、おめでとうございます！！！」「お疲れ様でした！」

コメント欄が怒涛の勢いで流れる。中には配信で見かける名前以外の方も多数見られたことが、悲しさと嬉しさと、誇らしさを与えてくれた。

「・・・ほら、乃愛ちゃん」

「・・・・・うん！！」

そして彼女は、彼女らしい最後の言葉を叫んだ。

「みんな、ありがとおーーー！！！」

「「乃愛」は卒業するけど、きっとまた近いうちに、別の形で頑張ります。もしそれを見かけたら、その時はまた応援してね――！！」

「「「「「はいぃーーーーー！！！？？？」」」」」

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「卒業式配信」の数日前。

卒業する候補生に向けて、ファン有志で「寄せ書き」を贈った。

僕も「霞」さんと「乃愛」さん向けに、それぞれ自分の思いを書いた。

「アイドルの霞さんももちろん観てみたいです。が、「あなた」なら、きっとバーチャルリアル問わず色んな可能性があると、僕は勝手に思っています。新天地でも、自分のペースで頑張ってください。今までありがとうございました。」

「乃愛さん。アイドル目指してるのにあえて言いますが、「あなたは面白い」。少なくとも私はそう思っています。そして「ライブの時が一番」とも思っています。どんな形でもいいので、「天然おバカな」貴方の配信を、いろんな人に魅せて欲しいと思っています。今までありがとう！できればまた！！」

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・・・だから、「天然おバカなあの子」が、いつの日か、こんな風に叫んでくれる。僕に、ファンのみんなに、ささやいてくれることを、望んでいる。

「はじめましての方ははじめまして！そうじゃない方は久しぶり！！」

「元「バーチャルアイドル候補生サブリーダー」ふっかーーーつ！！・・だよ♪」