僕の心を離さない”天然おバカな”あの子

第6話 急転

「バーチャルアイドル候補生」が、このライブ配信サイトで配信を始めてから約半年過ぎた頃。候補生とリスナーの間に、良いとは言えない噂が流れていた。

「候補生たちが所属している事務所が、彼女たちとは別のバーチャルアイドルをデビューさせようとしている。」

候補生の方たちにそれとなく聞いてみるが、彼女たちも知らないかあるいは事務所から口止めされているのか、曖昧な返答ばかりだった。候補生のファンの一部が、事務所に問い合わせる猛勇を見せたらしいが、当然ながら答えてもらえなかった模様。

それでも、彼女たち候補生は、今応援してくれているファンのため、そして自分のため、これまで通り配信するしかなかった。

・・・そんな噂が流れて間もなく、「事務所初」の「バーチャルアイドルユニット」が、「候補生たちとは別のライブ配信サイト」にて、デビューすることが、事務所の公式にて告知された。

「当社のバーチャル事業にて、バーチャルアイドルのパフォーマンスを最大限活かせる方法は何かを熟慮した結果、この度の形におけるデビューが適当であると判断いたしました。」

「なお、今現在活動中の「バーチャルアイドル候補生」の今後につきましては、候補生一人一人の意向を確認した上で、各自判断させて頂きたいと思います。」

・・・・・・・・・ふざけるな・・・

僕はそう憤るしかなかった。

「・・・事務所の担当の方に、どういう事か聞いてきました。候補生の方々に問題はありません。ただ改めて事務所の方針を見直した際、より適した場と人材を選考し直した結果、今回の発表となったそうです」

・・・つまり、事務所の公式発表と同じって訳だ。いちファンである自分ですら、到底納得できないのに、当事者である霞さんはどんな想いだろう・・

「・・・それで、候補生の方々の今後については、何か聞いていますか？」

「・・・・・・」

我ながら意地が悪いと思うが、これを聞かないと話は進まない。嫌われるのを覚悟で、質問した。

「・・・今月いっぱいは、こちらで配信を続けて良いそうです。その後は、希望するなら事務所の指定する配信サイト、バーチャルアイドルユニットがデビューするところですね、で、配信活動しても良い」

「・・・そうでなければ、それ以後、このサイトで配信することはできないため、卒業扱いになるそうです」

「・・・なんだそりゃあ・・」

思わずつぶやいてしまった。他のファンの方も同じ思いだろう、納得できないコメントが殺到する。中には、事務所を非難するものもあった。

「・・・私も納得したとは言い切れませんが、事務所の方々にも事情があると思います。あまり非難しないで頂ければと思います」

霞さんの毅然とした言葉に、非難のコメントをしていた人のほとんどが謝罪する。

「いえ、お気持ちは嬉しいです。ありがとうございます」

強い人だ。

「・・・それで、霞さんは、どうしようと思っていますか？」

また嫌われ役を買って出る。

「・・・正直なところ、考えがまとまってません。あまり時間はありませんが、しっかり考えようと思っています」

「・・そうですね。失礼しました」

「いえ。・・・さーって！暗い話はここまで！今日は何をする予定でしたっけ！？」

気丈に振舞う彼女を、応援してきてよかったと改めて思った。

・・その一方で、

「・・・おかしいよう、ぶう」

「・・ぶうたれ、かわいいかわいい（棒読み」

「茶化さない！本当に怒ってるの！！」

「はいはい、わかってますよ。・・自分らも怒ってるんっすから」

「同じく！」「当たり前！」「許すまじ！！」と言った賛同のコメントが、一気に流れる。

過激な発言が多いが、今の配信は乃愛さんが許可した一部のリスナー以外は観れない形式を取っている。要するに気心が知れた常連さんばかりなので、包み隠さず討論している。僕もその中の一人だ。

「・・と言っても、いちアイドル、・・一部の反感だけで、会社の方針が変わることは、現実にはありえないこともわかってますよね？」

「・・・うん・・・」

この子は天然おバカかもだけど、常識が無い訳ではない。

「・・どうするかは乃愛さんが決める事だけど、どんな決断でも尊重しますね」

「・・・それは、卒業を選んだとしても？」

弱ってしまっている発言に、僕は頭がガンとなった。・・だけど、それも仕方がない。多分この子は、僕よりも若いだろうから。

「・・・正直、乃愛さんたちの所属している事務所には、良い印象はないです。なので、離れるのは選択としてありとは、自分は思ってます」

「それは俺も」「私も」多くの常連さんが賛同してくれた。

「だけど、事務所に所属していれば金銭面で安定なのも事実。他の配信サイトで仕切り直すのも否定しない。人によっては、そっちの方が合うかも知れないしね。」

「実際、異動を決めた候補生の中に、ひょっとしたら合うかもと思う方もいるからね」

「・・それであなたは、私は合うと思いますか？」

僕は、正直に答えることにした。

「乃愛さんは、自由なのが、一番合ってると僕は思います。」