蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第二部【クローディアの章】

第185話 劣勢！ 深夜の襲撃！

「敵襲ぅぅぅぅ！　寝ている奴を叩き起こせ！」

　つい先ほどまで多くの者が酔って寝入り、高いびきを響かせていた宴会場は、今や蜂（はち）の巣を突いたような騒ぎになっていた。

　谷戸の谷底となるこの場所を目指して、奇妙な軍勢が丘陵（きゅうりょう）の斜面を駆け下りてくる。

　それは漆黒（しっこく）の鎧（よろい）をその身にまとった大勢の兵士の姿だった。

　重厚な全身鎧（プレート・アーマー）を着こんでいるというのに、その兵士らの動きは驚（おどろ）くほど俊敏（しゅんびん）だ。

　彼らは急斜面をほとんど減速せずに一気に駆け下り、宴会場になだれ込んで来た。

　すぐに先頭集団が、起きたばかりのダニアの女たちに襲いかかる。

　まだ酔いと眠気の醒（さ）めない頭で女たちは必死に応戦した。

　武器と体があれば多少酔いが残っていたところで、本能で戦えるのがダニアの女戦士だ。

　だが、敵の異様さに彼女たちは苦戦を強（し）いられた。

　夜の闇（やみ）の中では見えにくい漆黒（しっこく）の鎧（よろい）は、継ぎ目がほとんどないため、剣や槍の攻撃が思ったほど効果を発揮（はっき）しない。

　切ったり突いたりすることはあきらめ、武器を叩きつけるようにして敵と戦うダニアの女たちだが、漆黒（しっこく）の兵士らは打ちのめされてもまるで怯（ひる）むことなくダニアの女たちに攻撃を加えてきた。

　彼らは攻撃を受けてもまったく痛みを感じている様子もなく、ひたすら突撃し続ける。

　その不気味な有り様に女戦士たちは戦慄（せんりつ）を覚えた。

　屈強（くっきょう）なダニアの女たちが１人また１人と敵の刃の前に倒れていく。

　そんな中、臆（おく）することなく果敢（かかん）に敵に向かっていく者たちがいた。

「うおおおおりゃぁぁぉ！」

　乱戦の中、ソニアは思い切り斧（おの）で敵を殴（なぐ）り飛ばす。

　ソニアの人並み外れた腕力によって鎧（よろい）が大きくへこむほどの衝撃に漆黒（しっこく）兵士は倒れ込むが、すぐに起き上がり彼女に向かっていった。

（こいつら……まるでこたえていない）

　ソニアは今度は容赦（ようしゃ）なく斧（おの）で敵の兜（かぶと）を叩き割った。

　すると斧（おの）が深々と頭に突き刺さった漆黒（しっこく）兵士は、頭から血を噴き出しながら倒れて動かなくなった。

　それを見たソニアは弾かれたように声を上げる。

「頭だ！　頭を狙（ねら）え！　兜（かぶと）を叩き割れ！」

　ソニアの言葉は人伝いに次々と宴会場に広まっていき、ダニアの女たちは漆黒（しっこく）兵士の頭に次々と武器を叩きつけた。

　だが敵の数は多い。

　ダニアの戦士は本家・分家を合わせても１００名足らず。

　小姓（こしょう）たちは戦えない。

　敵の総数は分からなかったが、漆黒（しっこく）兵士は後から次々と湧（わ）いてくるため、ダニアはどうしても数的不利に追い込まれていく。

「まずいぞ。こりゃ。どう見てもこっちの人数不足だ」

　ソニアの近くでベラが槍を振るいながら、そう吐き捨てた。

　彼女も得意の槍で漆黒（しっこく）兵士の頭部を狙（ねら）うが、一撃一撃に最大限の力を込めて相手の兜（かぶと）を破壊するため、かなりの労力を要する。

　今、ベラやソニアの周囲には多くの漆黒（しっこく）兵士らが群がっていて、一度に３人ほどを相手にしなければならない。

　１人１人の相手に全力を出していたら、体力自慢の２人とていずれは力尽きてしまうだろう。

　そしてダニア本家の中でも屈指（くっし）の強さを誇るこの２人ですらこの有り様なので、その他の戦士たちは苦戦を余儀なくされていた。

　年嵩（としかさ）の者が多い十刃会や十血会の面々も危険に晒（さら）されている。

　このままでは全滅を待つばかりだ。

　今なお多くの漆黒（しっこく）兵士らが斜面を駆け下りてくるのを見て、ベラは苛立（いらだ）ちの声を上げた。

「くそったれ！　こいつら何百人いやがるんだ！　こんなもん勝負にならねえぞ！」

「泣き言はやめな！」

　ソニアは怒声を上げながら斧（おの）を懸命に振るって目の前の漆黒（しっこく）兵士らを打ち倒していくが、そんな彼女の背後に２人の漆黒（しっこく）兵士が迫るのを見たベラは声を張り上げた。

「ソニア！　後ろだ！」

　その声にソニアが振り返るよりも早く、漆黒（しっこく）兵士らが彼女に向けて剣を突き出そうとした。

　その時だった。

　空中から多くの夜鷹（よたか）が飛んできて、ソニアを攻撃しようとしていた漆黒（しっこく）兵士らの頭のすぐ近くを飛び撹乱（かくらん）する。

　さらには後方から２匹の獣（けもの）が飛びかかってきて漆黒（しっこく）兵士をその場に押し倒した。

「ガウッ！」

　漆黒（しっこく）兵士らにのしかかっているのは黒熊狼（ベアウルフ）だった。

　その後方から声が響く。

「行けっ！　おまえら！　黒い奴らを薙（な）ぎ倒せ！」

　そう言って馬上で声を上げているのは、銀色の髪を短く切りそろえた女だった。

　彼女の号令に従って多くの黒熊狼（ベアウルフ）たちが次々と漆黒（しっこく）兵士に襲いかかる。

　そして銀髪の女の後ろには同じく銀色の髪を長く伸ばした女が同乗していた。

「ブライズ様！　ベリンダ様！」

　周囲にいた分家の女たちから嬉々とした声が上がる。

　ブライズは鉄棍（てっこん）を手に馬から飛び降りると、間近（まぢか）にいる漆黒（しっこく）兵士に襲いかかった。

　そして鉄棍（てっこん）を相手の兜（かぶと）に叩きつける。

「くたばりやがれ！」

　兜（かぶと）は一撃でひしゃげて脱げ落ち、漆黒（しっこく）兵士の顔が露（あら）わになる。

　その顔は肌がどす黒く変色し、その目は真っ赤に充血していた。

　そして兜（かぶと）で守りきれず頭を割られて血を流しているというのに、漆黒（しっこく）兵士は黒くボロボロの歯をむき出しにして平然とブライズに向かっていこうとする。

「化け物かよ……」

　異様な漆黒（しっこく）兵士の素顔を見たベラは思わず顔を引きつらせた。

　ベリンダは忌々（いまいま）しげに声を上げる。

「クルヌイ砦（とりで）にいた異形（いぎょう）の兵士ですわ！　彼らは痛みも恐怖も感じぬ狂戦士です！　とにかく頭を叩き潰（つぶ）して息の根を止めなさい！」

　その言葉の通り、ブライズが自慢の膂力（りょりょく）で再度鉄棍（てっこん）を振るい、露（あら）わになった頭部にもう一撃を食らわせる。

　漆黒（しっこく）兵士は頭を果実のように潰（つぶ）されてその場に崩（くず）れ落ち、物言わぬ躯（むくろ）と化した。

「ハァァァァッ！」

　続いてベリンダが馬上から得意の鞭（むち）を振り回し、周囲の漆黒（しっこく）兵士らの兜（かぶと）を次々と吹き飛ばしていく。

　それを見たベラが槍を高速で突き出し、漆黒（しっこく）兵士らの露（あら）わになった頭を串刺しにしていった。

「オラオラオラオラァ！」

　それでも敵は大挙して押し寄せるが、瓦解（がかい）しかけていたダニアの軍勢は、ブライズとベリンダが加勢に駆けつけたことでギリギリ踏みとどまっていた。