蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第二部【クローディアの章】

第115話 前に進む

「……もう帰れないんです。彼女と二度と会うことは許されません」

　ボルドのその言葉にジリアンはわずかに動揺の色を見せた。

　その表情が明らかに曇（くも）っている。

「許されない？　捨てられたってことか？」

　捨てられた。

　そうだったらどれほど気が楽かとボルドは思った。

　自分が選んだ道は、ブリジットに自分を殺させないために命を自分で断つことだった。

　あの時はそうする以外に道はなかったのだ。

　だが、ブリジットはきっと心を痛めているだろう。

　そう思うとボルドは自らがしたことが正しい道だったかどうか自信を持てずにいた。

　暗く沈んだ表情を見せるボルドにジリアンは尋（たず）ねる。

「なあ。さっきから気になってたんだが、おまえってもしかして貴族か何かだったのか？　喋（しゃべ）り方が貴族っぽいんだが」

　今のボルドの喋（しゃべ）り方は、ブリジットの情夫として小姓（こしょう）たちから受けた徹底指導の賜物（たまもの）だった。

　奴隷（どれい）だった頃は口の利き方などロクに知らず、雇い主からひどく殴（なぐ）られたことも数知れず。

　レジーナやここにいる人たちには、自分がかつて奴隷（どれい）だったことは告げていない。

　あまり自分のことを話して、ブリジットの情夫だった素姓（すじょう）を知られることは避けたい。

「いえ……。私自身は貴族ではありません。ただの農民の子です。ある貴族の御婦人にもらっていただき、そこで小間使いとしてお世話になっていたんです。作法もその時に教わりました」

　ボルドは心の中に浮かんだ言葉をゆっくりと口にした。

　話自体は嘘（うそ）だったが、少しの真実が混ざっていることで落ち着いて話せた。

　奴隷（どれい）になる前は農民の子だったこと。

　蛮族（ばんぞく）とはいえ高貴なる女王にもらわれたこと。

　それらは今のボルトという人間を形作る偽（いつわ）りなき事実だった。

「なるほどな……おまえ、その貴婦人といい仲だったってわけか。けど農民の子じゃ正式に夫にはしてもらえないからな。２人の仲が貴婦人の親にでもバレて追い出されたってところか。だろ？」

　訳知り顔でそう言うジリアンに調子を合わせてボルドは頷（うなづ）く。

「ええ……まあ」

「そうか……好きな奴に会えないのは辛いからな」

　そう言うジリアンの目に暗い影が滲（にじ）む。

　ボルドはその様子を見ておずおずと尋（たず）ねた。　

「ジリアンさんにも好きな人がいるんですか？」

「……ワタシが好きだった男はもうこの世にいない。同僚を半殺しにしてまで想い抜いた男だったのに、病でアッサリ逝（い）っちまった」

　同僚を半殺しにしてというところが気になるが、もしかしたらジリアンは色恋沙汰（ざた）で問題を起こして分家から追い出されたのかもしれないとボルドは推測した。

　本家にいた頃に聞いたことがある。

　ダニアの女たちの間では時々、男の取り合いが殺し合いにまで及ぶことがあると。

　そうして仲間を傷つけた者は処罰されるし、相手の体が不自由になるようなケガを負わせた者は一族から追放され、同胞を殺してしまった者は自らも処刑される。

　ジリアンがダニアを離れてここにいるのは、そうした理由だろうとボルドは理解した。

「……辛かったですね。その人が生きていれば、今も一緒にいられたのに」

　何だかボルドは他人事に思えず、そう言葉をかけた。

　ジリアンに迫られた時は怖くて逃げたかったが、こうして自身のことを話す彼女を見ていると不思議（ふしぎ）とその怖さが薄れていく。

　それは彼女の雰囲気（ふんいき）がボルドにベラやソニアを思い出させるからかもしれない。

　ベラほど多弁でもソニアほど寡黙（かもく）でもないが、ダニアの女特有のぶっきらぼうな感じが、ボルドには懐（なつ）かしく感じられる。

　気遣（きづか）うように声をかけるボルドに、ジリアンはわずかに頬（ほほ）を緩（ゆる）ませた。

「その男は……おまえに雰囲気（ふんいき）が似てたんだ」

「私では……その方の代わりにはなりません」

「分かってるさ。代わりなんていない。けど、好みってのは変わらないもんだからな。だからおまえに声をかけたんだ。ワタシは……前に進むと決めたから」

　ジリアンの言葉にボルドはハッとした。

　命をかけて愛した人を忘れることなんて一生できないだろう。

　それでも人生は続いていく。

　生きる理由がある限り、生きていかなければならない。

　だから新たに一歩踏み出すきっかけがあれば、それが何であれ踏み出すべきなのかもしれない。

　そんなことを考えるボルドにジリアンは懲（こ）りずに言った。

「けどおまえ、やっぱりワタシの男になっておいたほうがいいぞ」

「え？　それはどういう……」

「さっき男とヤッてたリビーや他の女たち、皆おまえに目をつけてるぜ。あいつらからしたら、いい獲物が現れたって感じなんだろうよ。特にリビーは強引に男を押し倒してでもモノにしようとするから、おまえなんかあっという間に餌食（えじき）にされちまうぞ」

　思わず青ざめるボルドを見て、面白がるようにジリアンは付け加える。

「ワタシが言うのも何だが、ダニアの女は目をつけた男にはしつこいからな。しかもここにいる連中は皆、男絡（がら）みでダニアを追いだされた脛（すね）に傷のある女ばかりだ。だけどワタシの男になったって言ったら、さすがに連中も表立っておまえに手を出すことはしねえよ。男１人のためにモメてこの場所まで追い出されたら、もう野垂（のた）れ死ぬしかないからな」

　そう言うとジリアンは立ち上がった。

「あいつらには言っておくから。ボールドウィンはもうワタシの男になったから手を出すなって」

「ええっ？　で、でもそれは……」

　それを止めようとするボルドの言葉を遮（さえぎ）り、ジリアンは一度だけ振り返るとボルドに人差し指を差し向けて言った。

「本当にワタシの男になりたくなったらいつでも来い。大歓迎だ」

　そう言うとジリアンは悠然（ゆうぜん）と去って行った。

　１人取り残されたボルドは唖然（あぜん）として立ち尽くし、大きくため息をつく。

　だが、ジリアンの言葉はボルドの耳に残った。

　前に進む。

　ボルドは自分にとってそれがどういうことであるのか、真剣に考えてみようと思った。

　ブリジットのことは忘れられないし、他の女性と関係を持つことなど考えられない。

　それでも自分は次の生き方を探さなければならないのだ。

　ここでそれが見つかるか分からないが、やってみようと思った。

　遠く離れたブリジットの幸せを祈（いの）りながら、ボルドは月夜の道を１人歩いて宿舎に戻るのだった。