蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

終：蒼と紅と怪異

　見上げると、輝く太陽。

　地面は固いコンクリート。

「……あっ、ここ屋上？」

　すぐ隣から明日香の声。

　……金曜日のときと同じだ。

　わたしたちは、中学校の屋上に立っていた。

「そうだ、みんな……」

　あたりを見回して、明日香の声が止まる。

　……わたしたちの周りには、今までいなくなった人達が倒れていた。

　山井先生がいる。

　用務員さんがいる。

　あの、わたしたちの目の前で消えた男子生徒二人がいる。

　他にも、いなくなったと聞いた先生たちが、みんな散らばって横になっていた。

「……大丈夫、だよね？」

「うん。多分、みんな寝てるだけ、だと思う」

　ここから見ても、倒れている人達に傷は見えない。

　それに……今までここみさんは、さらった人を傷つけて返すことはしなかった。

　だから今回も、大丈夫なはずだ。

「それより明日香、早くここから出るわよ」

「えっ？　なんで？」

「だってわたしたちがここにいたら、明らかに不自然じゃないの。……変に色々聞かれて、面倒事にはなりたくないでしょ？」

「……確かに！」

　そう言うと明日香は、目にも止まらぬ速さでわたしの身体を抱きかかえて……

　……そのまま、高く跳び上がった。

　２メートルはある屋上のフェンスを軽々と跳び越えて。

　全身で風と重力を感じながら、校舎の壁に沿って落ちていく。

「やっぱ月菜と一緒にいるの、楽しい！」

　怖いもの知らずという言葉は、明日香のためにあるんだろうなと、わたしは心に刻んだ。

　＊＊＊

　明日香とわたしは、校舎裏の植え込みの中に着地。

　そこから教室に戻ると、まだ昼休みの途中だった。

「あれ、明日香どこに行ってたの？」

「うん、ちょっとね」

　クラスメイトが明日香を囲んで喋りだす。

　なんだかとんでもなく長い時間、鏡の中の世界にいたような気がするが、元の世界では５分ぐらいしか経ってなかったらしい。

　そして昼休みが終わろうとするタイミングで、教室に山井先生が入ってきた。

「先生、戻ってきたのかあ」

「じゃあもう自習はなし？」

「先生、どこにいたんです？」

「……うむ、それがよく覚えてなくてな……気づいたら屋上にいたんだ。他の先生も一緒にな」

　……後で聞いたところ、他の先生もだいたいそんな感じのことを話したらしい。

　ここみさんは問題なく、すべての人を返してくれたのだ。

　＊＊＊

「ねえ月菜、あたしも祠の様子見に行きたい」

「まあ……いいわ。自分がやったことをしっかり見つめなさい」

　そういうわけでその日の放課後、わたしと明日香は旧校舎の裏手にいた。

　特にまだ整理はされておらず、今朝わたしが確認したときから状況は変わっていない。

「……月菜、ここから良く祠見つけたね」

「まあ、あることがわかってたし。……というか、明日香のせいでこうなったのよ」

　がれきを眺める明日香に、わたしはため息をつく。

「月菜、大変だったでしょ。このがれきなんとかするの」

　そう言いながら、わたしが両手でなんとか持ち上げていた木のがれきを、発泡スチロールのように軽々と動かしていく明日香。

　……うーん、感覚がバグりそう。

「……あっ、これ？」

　あっという間に、明日香は祠らしき木製の物体を掘り出してきた。

　あちこちが欠けたり割れたりしているけど、正面はちゃんと観音開きの扉があるし、屋根にも装飾がされている。

　一辺40cmぐらいの立方体、という小ささだけど、立派に祠としての役割を果たしていたのだ。

「どう、月菜？　なにか感じる？」

「うーん……」

　……魔力が集まっている、みたいなのは感じない。

　いや、でも……

「中に、何かあるみたい」

　……なんだろう。薄いものが何枚かある感じだ。

「ほんと？　……音とかはしないけど」

　明日香は雑草の上に祠を置いて、扉を開ける。

「なにこれ？」

　入っていたのは、すっかり変色し、ボロボロになった紙の破片。

　墨で何か書かれているのは確かだが、正直復元できそうにはない。

　確実なのは、これは相当古いものだということだ。

　いつ、誰が祠の中に入れたのだろう。

　それこそ祠ができた当初から……

「あ、もしかして」

「何？」

「ここみさんが言ってた絵って、これのことなんじゃないかな」

　文字らしきものは見えない。

　太い線、細い線、直線、曲線、ときに点。

　組み合わせるとどうなるかすら見当もつかないが、きっとこれは、当時の子どもたちと一緒に、ここみさんら狐の子たちが描いた絵……

　それなら、この祠の中にあったのにも納得がいく。

「……そっか、なに描いてたんだろうね」

「筆だろうし、そんな複雑なものは描けなかったんじゃない？」

「似顔絵とか？」

「あーありえる」

　そう話しながら、わたしと明日香はこの破片を大切に保存して、できれば復元させようと決めた。

　そして、祠は一旦校内の目立たない場所に運んでおき、後日再建することも決めた。

「夏休み前に、大事な仕事だね」

「だから、他人事みたいに言うのはやめなさい」

　＊＊＊

「今日は疲れたでしょう。早く寝なさい」

　帰宅して、風呂上がりのわたしの前に立ちはだかる、厳しい顔の母さん。

「えっ、うん……」

「あなた、思ってるよりも消耗してるわよ。お昼よりもずっと、気が出てないし……札も相当使ったでしょう」

　……やっぱり、母さんには今日のこと、お見通しだったらしい。

「その……」

「緊急性があったんでしょう？　今更どう、というつもりはないけど……あなたにはまだ足りないところもたくさんある。それだけは肝に銘じておきなさい」

　母さんは相変わらずの鋭い声でわたしに言い放つと、背中を向ける。

「……はい」

「……でも、上手くいったのなら良かった」

　去り際に聞こえてきた母さんの言葉は、ねぎらいと受け取って良いのだろうか。

　……でも、母さんはさすがである。

　布団を敷いてその上に移動すると、あっという間に眠くなってきた。

　やはりもう寝ちゃおうか、と思ったその時にスマホに飛んでくる通知。

『ごめん、今日の写真送るの忘れてた』

　明日香からそのメッセージとともに、わたし、明日香、ここみさんの写った画像が送られてきた。

　満面の笑顔の明日香。

　その隣に写る狐の女の子……ここみさんは、とても安らいだ表情。

『ありがとう。明日香のおかげで、またうまくいった』

　そう送ると、すぐ返信が来た。

『そんなことないよ！　みんな月菜がやったんじゃん』

『また近くで見せてよ、月菜の封印』

　絵文字が混ざっていて、いつものテンションの高さが透けて見えるようだ。

　……やはり、明日香は変わらない。

　きっと彼女には、疲労なんてものは全く無いだろう。

　けど、その無茶苦茶な体力、強さ、テンション、明るさ……それがあるからわたしは花子さんのときも、今回も、上手くやれた。

　わたしはもう一度さっきの画像に目を向ける。

　……わたしだったら、怪異と写真撮るなんて思いつきすらしなかったな。

　……写真の中の明日香から、『楽しい！』という台詞が聞こえてくるかのようだった。