イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第082話 １５歳

　「――ん……」

　目を開ければ眩い光が視界を覆った。

　意識と視界はまだボヤけている。

　清潔感のあるカーテンが周りを囲み、アルコールと薬品の香りが鼻を突く。

　掛け布団がひやりと冷たく心地よい。

　寝惚（ねぼ）け眼（まなこ）でカズキは自分の両手を見た。肌色をした人間の手指だ。

　服は白い制服ではなく病衣のような装い。無論、鎧は纏っていない。

（ここ……保健室か？）

『グル』

まだ薄らぼやける意識でもって、カズキは足元に目をやった。スカイライナーがベッドの上に顎を乗せて見つめている。

「よお、ライナ……」

蒼い光沢の頭を優しく撫でると、スカイライナーは長い尾を振ってベッドの上に前足を乗せた。

　長い首や冷たい背中を撫でてやると、スカイライナーは甘えるように鼻先を顔に寄せてくる。

　硬いボディに手指を這わせている内、ようやくと意識が明瞭化してカズキは飛ぶように起きた。

「エーラ！？」

叫びながら周りを見回した。すると直後、カーテンが揺れて赤い瞳が隙間から覗く。

「お呼びですか」

「エーラ……よかった」

ほっと胸を撫で下ろすカズキに黙礼すると、エーラは傍の椅子に腰かけた。見れば学校指定のジャージを着ている。

「……エルは？」

「御遣（おつか）いに出ています」

おもむろにペットボトルの水が差し出されて、よく冷えたそれを受け取り、カズキは喉を潤した。

「貴方が倒れて間もなく私はこの姿に戻りました。意識の無い貴方を、エルグランディアとこちらまで運んだのです」

「そうか……ありがとう」

言うとカズキはまた一口だけ水を飲んだ。

　スカイライナーが頬に蒼い鼻を寄せて愛撫を催促する。カズキの手が蒼い頭を優しく撫でた。

「これからどうするんだ」

「どうする、とは」

「あの屋敷に戻るのか」

「分かりません。ですがしばらくお嬢様の家で世話になるつもりです」

「そうか。なら安心だな」

ペットボトルを傍の机に置くと、そこに鞄と手甲型の蒼いＢＲＡＩＤ（ブレイド）も一緒にあった。

「そういえば、機療（きりょう）は」

「今は必要ありません。貴方と一つになったことで私も……」

「そうか」

「そういえば、お姉様がお見えになられています」

「泉美（いずみ）姉（ね）ぇが？」

「はい。今はたゆねお嬢様の個室でお待ちになられています」

「エルが連絡してくれたのか？」

と、その時。ドアの開くと音が聞こえてカーテンが静かに揺れた。

「連絡は私が入れたよ」

その声に導かれるよう視線を向けると、片桐（かたぎり）たゆねが笑顔で立っている。

「おはよう長瀬（ながせ）君。気分はどうだい」

「まだちょっとダルいです」

「それなら良かった。生きてる証拠だ」

優しく微笑み、片桐たゆねは黒いバインダーや機械をベッドの上に並べていく。

「エーラ、君は泉美を呼んできてくれ。たぶん近くの談話スペースじゃないかな。今は煙草を切らしているみたいだから、きっと珈琲でも飲んでるよ」

「畏まりました、お嬢様」

恭（うやうや）しく頭を下げ、エーラは保健室を後にした。

　エーラが座っていた椅子に腰かけ、片桐たゆねは輪っか型の器具を手に取った。

「全部あの子達から聞いたよ。大変だったね。まさか御堂（みどう）君まで〈テンシ〉だったとは驚いた。そんな素振りを露ほども見せていなかったから」

「……そうですね」

「……ともかく、皆無事でなによりだ」

屈託のない、けれどどこか歪（いびつ）な笑みを浮かべて、片桐たゆねはカズキの右腕に輪っか型の器具を取り付けた。

　数秒の間を置いて、表示された数値をバインダーの用紙に書き込む。

　更に指先から血を１滴だけ採ると、同じ機械の上に乗せて再び数値を記録する。

「……うん、特に問題は無いようだね」

記録した数値を手元のデータと見比べ、再び用紙に書き込んだ。

「私は看護師じゃないけど、病院で精密検査をされるのは君も望む所ではないよね」

「……はい。ありがとうございます」

誤魔化したような言葉。だが真意はカズキも理解していた。〈王〉となった自分の体にどんな異常があるか分からない。

「ところで、少しだけ時間を貰えるかな？」

「え……あ、はい」

「ありがとう。それじゃあ早速だけど……長瀬君。君が起こした事件について聞かせてほしい」

「……っ！！」

言いながら片桐たゆねはバインダーのページを一枚捲った。その表情は笑顔ながら、目だけは笑っていない。

　瞳孔開いて驚くカズキは押し黙った。片桐たゆねはバインダーの用紙に何かを書き込んでいる。

「安心してよ。別に学校へ報告するわけじゃない。検査のついでに見た経歴で、私が個人的に気になっただけだから。

　ただ内容を改めるから、間違いがあれば教えてほしいんだ。いいかな？」

「……はい」

どこか深みを覚える片桐たゆねの声に、カズキは俯いたまま頷いて応えた。

　片桐たゆねは手元のバインダーに視線を落とす。

　「――長瀬（ながせ）一騎（かずき）。１５歳、Ａ型。

　父親は市内の病院で消化器内科医師として務めている。賢明な医師で患者からの評判も悪くない。

　母親はキミが幼少の頃に他界。

　５歳上の兄は私立の医療専科学校を卒業後、同系列の医療大学に進学している。

　この系列校は君の通っていた中学校であり、今年の４月から通うはずの高校でもあった」

神妙な面持ちで、カズキは審問でも受けているかのように一つ所を見つめている。

　片桐たゆねは一息ついて次の資料を繰（く）る。

　眉間に皺を寄せるカズキは責め苦に耐えるよう、布団を固く握りしめた。