イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第081話 マイアとツルギ

　――ねえ、マイア。

「なんだ、ツルギ」

君と出会った時から、僕はずっと考えてたことがあるんだ。

「なにを？」

この世界のことを。それにイロハネのこと。

「世界？」

ああ。僕はこの世界を守りたい。

　〈アクマ〉の誰が〈王〉なのか分からないけど、悪人が願いを叶えるのは絶対にダメだ。

「ならば悪人でなければ良いのか」

そうだね……だけどその人が悪人じゃなくたって、望む世界も悪じゃないとは限らない。

「どういうことだ」

例えば自分の家族や大事な人が悪人に捉われ脅されているとする。いわゆる人質だ。

　たとえ〈王〉を斃した〈テンシ〉が善人だとしても、脅迫されて悪人の願いを叶えるかもしれない。

「なるほど……確かにそうだな」

そういえば、君にも妹が居るんだよね。

「私が勝手にそう言っているだけだ。血の繋がりなどない。エーラは私にそのような感情など持っていないだろう」

そんなことはないと思うよ。

「どうかな……なあ、ツルギ」

なんだい？

「もしも私が人質となれば、お前は悪人の願いを叶えるか？」

それは……。

「フフ、すまない。意地の悪い質問だったな。だがそれでいい。それがお前だ。真っ直ぐに世界を愛せるお前だから、私はお前を選んだ」

あ、ありがとう。

「だからツルギ、私はお前に殺してほしい」

マイア！

「わかっている。しかし誰が〈王〉か分からない現段階は、裏を返せば〈アクマ〉の誰もが〈王〉となる可能性を秘めている

　もしかすれば私やお前の知らない場所で、今この瞬間にも〈王〉が生まれているかもしれない。気付かぬ内に私が〈王〉となっているもしれない。

　その可能性を根絶するには、全ての〈アクマ〉と〈テンシ〉を全て殺す他に無い。そうだろう？」

……。

「だから私を殺せ。そしてお前はお前の願う世界を創れ、ツルギ」

だけどマイア、僕は君のことを……。

「ありがとうツルギ。私もだ」

……妹さんのことはどうする。せっかく長瀬が友達になったんだろう。

　長瀬はいい奴だ。優しくて思いやりがある。長瀬ならきっとエーラさんを守ってくれるよ。

「そうか……だが、もとよりこの世界で〈アクマ〉が生きるなど出来るはずもない。

　我々はＡＩＶＩＳ（アイヴィス）のエネルギーを喰らい、力を与え人間に害を成す。お前も気付いているはずだ。〈アクマ〉がその気になれば機械を操り人間を虐殺することも容易い」

そんな……少なくとも君は違う！　君はそんなことをする人じゃない！　

「だが〈アクマ〉は人間と違う。それは紛れもない事実だ。何も知らず何一つ持たない我々が、どうやってこの世界に生きられる？」

それは……そうだ！　僕の家に来ればいい！　君も妹も僕の家に住めばいいよ！　長瀬にも僕から事情を話す！

「ありがとうツルギ。だがそれは無理だ。エーラはまだ人間の中で生きていくことはできない。どのみち死ぬ運命であれば、私はお前の願う世界ために、この命を使いたい」

……わかったよマイア。約束する。僕は僕の望む世界を実現する。この今在る世界が変わることのないように。

「それは？」

　指切りだよ。本当に大切な約束をする時、人間はこうするんだ。嘘をついたら針を千本飲むんだよ？

「ふふっ、それは怖いな……」

　◇◇◇

　――マイア、君は嘘をついた。

僕には分かる。

　本当は妹さんに生きてほしいんだろう。長瀬と幸せになってほしいんだろう。

　だけど今の言葉も本心だ。二つの思いが君の中でせめぎ合ってる。

　その心を知りながら、僕は君の死を受け入れる。

　君の言ったとおりだ。この世界を守るにはそれ以上に最善の方法は考えられない。

　僕は全ての〈テンシ〉と〈アクマ〉を殺す。

　このゲームを……〈イロハネ〉を僕の手で終わらせるために。

　たとえそれが君の真意でなくとも僕は僕の責任を果たす。

　僕の望む最善の世界を創る。

　だけどこれは僕の願いじゃない。

　愛した人を殺す罪。

　その贖（あがな）いだ。