第053話 雨と傘
「ああ……燃え尽きたぜ……真っ白にな…-」
放課後のロッカールーム。上半身裸のまま、カズキは壊れそうな笑みを浮かべていた。
カズキと
「今日はいつにも増してご機嫌斜めだったね」
タオルで身体を拭う御堂ツルギの笑顔も引き攣り、流石に疲れの色を見せている。
トレーニングに参加していた生徒はカズキと御堂ツルギを含めたったの３人。もとより激情を隠さない教師だったが、参加生徒が少なかったことに一層と神経を逆撫でされていた。
「雨の日は体育館を使う生徒も多いはずなのにね。僕らが行かなかったら、あの怒号が１人に集中砲火だもんね」
「だろうな」
「片桐先生も、あれで色々と気を使ってるんだよ」
「……偶然だろ」
腰を重く立ち上がると、カズキはジャージを鞄に詰め込んだ。それからアンダーウェアの
「じゃ、お先」
「えっ？ 一緒に帰ろうよ」
「悪い。ちょっと用事」
「そっか。残念。お疲れさま」
「おう、お疲れ」
御堂ツルギに見送られてロッカールームを出ると、スカイライナーが行儀よく待っていた。
蒼い頭を撫でると銀色の尾が左右に振られる。
外に出ると雨は弱まり、地面を打つ音も心地よく穏やかになっていた。
「これくらいなら、いいか」
曇天見上げて呟くと、カズキは傘もささず学校を後にした。
下校中の生徒は
鉄門をくぐり抜けて裏庭へ行くと、案の定エーラは居た。
短い黒髪を潮風に揺らして、少女の紅い瞳は今日も波騒ぐ海を見つめている。
頼りない小さなひさし屋根だけが、彼女の細い体を雨風から守っていた。
嬉しそうに尻尾を振って駆け寄るスカイライナーは雨粒に濡れるボディで擦り寄った。
エーラは嫌がることもなく、蒼い頭や首を撫でて露を払う。
「
「どこに居ようと私の自由でしょう」
「風邪、ひくなよ」
カズキもウッドデッキに腰を降ろした。そこから見える荒い波と曇天に、言い様のない恐怖を感じる。
そんなカズキの横顔を、エーラの紅い瞳がじっと見つめていた。
「あ、悪い。今日はお菓子持ってきてない」
「それは
「なら、今から一緒に買いに行くか？」
その瞬間、エーラの紅い眼が大きく見開かれた。
「前に約束したろ。外に行くって」
「それは……そうですが……」
「まだ怖いか、外に出るのは」
スカイライナーを撫でる手も止まった。カズキの言葉にエーラはムッとして唇を尖らせた。
「……行きます」
存外負けず嫌いなのだろう。人間臭いエーラの振る舞いにカズキは笑みを浮かべて、白い制服を脱ぐと差し出した。
「ウチの学校、外部の人でも割と自由に入れるから大丈夫だと思うけど、一応な」
「よく分かりませんが、この服をを羽織れば良いのですね」
白衣のようなその制服にエーラは袖を通した。小柄な彼女にカズキの制服は大きく、袖口からは爪先しか見えない。
袖口を鼻先に寄せると、エーラは小さな鼻をスンスンと動かした。かと思えば真顔で押し黙る。
「おい、せめてなんか言え」
「独特の匂いがします。ですが我慢しましょう。贅沢は言えません」
「………」
唇を真一文字に結び、
エーラはサンダルを履いて庭に降りる。コートのように丈の長い制服は彼の膝下までスッポリと覆い隠した。
天を仰ぐと、浅黒い雲からはまだ少しだけ雨が降っている。カズキは鞄から折り畳み傘を取り出して開き、エーラに差し出した。
「使えよ。濡れるだろ」
「貴方はどうするのですか？」
「俺は傘使わない主義だから」
「ならば私も必要ありません」
「でも濡れるぞ」
「雨は、嫌いではないので」
「……そっか」
カズキはまた傘を仕舞った。
嬉しかった。
目の前にいる誰かと自分に共通点のあることが。
たとえどんな些細なことであっても。
自分が受け入れられるかのような。自分が認められるかのような。
そんな心地よくもむず痒い感覚が、カズキの胸を高揚させた。
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