第049話 ヘンタイ
「赤鎧は〈アクマ〉に操られた
ふと思いついたようなカズキの答えに、片桐たゆねは不敵な笑みを浮かべた。
「それは面白い推察だね。でも、だとすれば
「〈アクマ〉の命令で
「だけど
「じゃあ、
「確かにそれだと
言いながら片桐たゆねはブラインド越しに窓の外を眺めた。目と鼻の先には〈アクマ〉の洋館が。
「キミが高架下で〈アクマ〉の女と出会った時、その女は赤い鎧に追われていたんだろう？ 操っている側が追われるのは変じゃないかな」
「そう言われると……」
歯切れ悪くカズキは痒くもない頭を掻いた。片桐たゆねは「ふむ」と鼻から小さな息を漏らす。
「だけど赤い鎧が〈イロハネ〉に関わっていることは間違いない。だから、もっと〈アクマ〉の子達の話を聞かせてくれないかな？」
「〈アクマ〉のですか？」
「うん。なんならお茶会でも開いて、本人達から直接話を聞いてみたいよ」
「前にアイツらが飲んでたのは、お茶じゃなくてお湯ですよ」
真顔で答えるカズキに、片桐たゆねは「はははっ」と可笑しそうに笑った。
なぜ笑われているのかカズキは不思議だったが、何も言わず珈琲を飲み干し、「ごちそうさまです」と立ち上がった。
「もう行くのかい？」
「はい。ちょっと野暮用があるんで」
「そうかい。呼び出して悪かったね」
「いえ、大丈夫です」
「そうそう。レポートはちゃんと書いてね。ただし赤い鎧のこととか〈イロハネ〉に関係することは書かないように」
「分かりました」
丁寧にパイプ椅子を畳んで一礼のあと退室すると、カズキは談話スペースに設置されているゴミ箱へ空き缶を捨てた。
◇◇◇
スカイライナーと共に学校を後にしたカズキは、駅と反対方向に足を向けた。長く大きな車道の先に見える風景は殺伐として物悲しい。
相変わらずＬＴＳ第三支部校の周辺には人通りも車通りも殆ど無い。
それもそのはず、この
海の傍に建つ洋館は潮風に晒され、表の門には赤錆が浮いている。それを潜り敷地を進めば、先導するスカイライナーは脇目も振らず裏庭に続く小道を進んだ。
狭い庭の小さなウッドデッキには、膝を抱える〈アクマ〉の少女が、独り静かに海を見つめていた。
軽快に尻尾を振りスカイライナーが無邪気に擦り寄った。気付いたエーラは無表情のまま、差し出される頭を優しく撫でた。
「元気？」
カズキが声を掛けると、紅い瞳が向けられた。けれどすぐにスカライナーへ視線が戻される。
蒼い首を摺り寄せて愛撫を促す蒼い
「貴方も相当な暇人ですね。またこんな場所へお越しになるなど」
「暇潰しで来てるわけじゃねーよ」
「今日は海、どうだ？」
「どんな会話の切り出しですか。下手ですか。異性と会話をされたことがないのですか。生理的に受け付けられないオーラを醸し出していらっしゃいますしね」
「じゃあどんな会話の切り出し方すれば正解なんだよ」
「そうですね。相手が女性ならば、『今日も綺麗だね』などと囁くように声を掛けるのが宜しいのではありませんか」
「恥ずかしくて
「それはこちらの台詞です」
「そちらのご提案ですが」
淡々と言葉の応酬をしながら、カズキはドーナツを取り出した。さきほどエルグランディアから受け取ったものだ。
２つあるうちの１つを差し出せば、エーラは物珍しそうな顔で受け取った。
「これは？」
「ドーナツ」
茶色い輪っか状の生菓子を透明な袋越しに見つめえるエーラ。それが菓子であるとすぐ理解して、もう一度カズキを見やる。
「ん？ ああ、はいはい」
透明な包装を裂き破くと、改めてエーラの手に乗せた。
まるで宝石でも手にしたかのように、目を輝かせてドーナツを見つめる。鼻先に寄せれば、洋酒と砂糖の香りが狭い鼻腔をこそばせ頬の緊張を緩めた。
パクリ、と小さな口が輪の一部を削った。
口内に詰め込んだ甘さと香りをひとしきり味わい、ゴクリと静かに飲みこむ。
「美味い？」
「悪く、は……ありませんね」
「耳赤くなってるけど」
「……ヘンタイ」
ムスッと唇を尖らせ、エーラは鋭い視線を返した。
そんな〈アクマ〉の振舞いにカズキの口端には笑みが浮かんで、不貞腐れたようにエーラは二口、三口とドーナツを削る。
あっという間にドーナツは無くなり、腹の中に収めたエーラの口からは「ほぅ」と夢見心地の吐息が漏れた。
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