第036話 支配からの解放
後ろ髪を引かれる思いは少なからずあった。
もっと声を聴きたい。
もっと話をしていたい。
けれどいつまでも留まるわけにもいかない。
またこの場所でエーラと語らう日が来ることを願いながら、カズキは小庭を後にした。
保証や裏付けなど無い。それでも不安や疑念は無かった。少なくともカズキには。
言葉を交わした以上に、エーラという〈アクマ〉の少女と繋がりを作れた。
そんな気がした。
そうして小道を進み玄関先まで戻ると、腕組みするマイア屋敷の壁に
「帰るのか」
「はい。話が出来て良かったです。ありがとうございました」
「〈アクマ〉に礼など、おかしな〈テンシ〉だ」
「そうですか？」
楽しそうに笑うカズキに釣られたのか、マイアは「フフ」と静かに微笑み返した。
「それにしても、〈アクマ〉が二人みたいな人で良かったです」
「どういう意味だ」
「世界征服とか、企んでなさそうだから」
「当然だ。我々には欲望が無いのだ。支配欲もな。なにより、こんな世界など支配したところで一体何の意味がある」
「はは……そういえば、俺をここに呼んだ理由って何だったんですか？」
何の気なしにカズキが尋ねると、マイアは「ふむ」と黙考する素振りを見せる。
だがすぐにカズキへ目線を戻せば、白い掌を上に向けた。
「先にも話した通り、〈アクマ〉は空気中や水分に含まれる
説明口調で言葉を並べれば、マイアは唐突に右腕を突き出した。
カズキの眼前で握られた拳。その指先が徐々に変化して銀色の手甲が現れた。金属が腕から滲み出たという表現が相応しいか。
「この姿に成ると多量の
言うとマイアは指を２本立たせた。
「〈アクマ〉には二つの能力がある。ひとつは生きている機械から
言われてカズキは家具店で
あの時暴走していた
それが証拠に彼女は
心の中で納得するカズキを他所に、反り立つマイアの指が一つ折り曲げられる。
「もう一つは死んだ機械に力を与え使役する能力。ここに来る途中、私が獅子に施した行為がそれだ。中には蘇らない機械もあるがな」
最後の指も折ると、マイアは腕に現れた銀色の鎧を逆再生のように消して、再び腕組みした。
「この能力を用いて
「なるほど」とカズキは呟いて、先ほどエーラが倒れた時の光景を思い起こした。確かにマイアは『また喰わなかったのか』と言って憤慨していた。
「……あれ？ ということはもしかして、俺をここに呼んだのは、ライナの
「その通りだ。〈テンシ〉やそれが連れている機械であれば、エーラも罪悪感なく喰えると考えた」
何の引け目も感じさせず堂々と頷くマイアに、カズキは苦笑いを浮かべる他になかった。
「結果的に貴様を呼び寄せたことは正解だった。貴様らが
「あれで？」
「少なくとも私は、あんな表情を見たことが無い」
眉ひとつ動かさないマイアに対して、怒りとも喜びともつかない複雑な感情がカズキの中に芽生えた。
と、その時。屋敷の外から白いライオンが走り現れた。ライオンはマイアの前でピタリと静止する。
「すまないが、これも治してはくれまいか。貴様の
「わ、分かりました」
一体どんな理屈で〈アクマ〉の支配から解き放たれるのか。
不思議に思いながらもカズキは
するとライオンの眼から光が失われて、その場に力無く倒れてしまう。
「これでいいんですか？」
「ああ。後は私が処理しておこう」
「……マイアさん」
「なんだ」
「もう二度と、
苦虫を嚙み潰したようにカズキは
「分かった」
予想外の答えにカズキは「へっ？」と頓狂な声を漏らした。てっきり渋られ憤りを露にするものかと思っていた。
「代わりに、貴様がエーラを
抑揚もなく言い放つと、マイアは動かなくなったライオンを抱えて一人屋敷の外へ向かった。
「あっ」
その白い後ろ姿を目の当たりにしたカズキは、ふと昼間の会話を思い出した。
白いドレスに身を包んだ姿は、なるほど遠目には幽霊と見間違えるかもしれない。
誰にも言えない真実を笑いながら、カズキも足取り軽くスカイライナ―と共に屋敷を後にした。
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