イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第025話 二元色の夢

　『―――ま―――ちゃま―――坊ちゃま！！』

「……ん……んん」

虚ろ気な瞼（まぶた）を擦りながらカズキは目を覚ました。

　朦朧（もうろう）とする思考。粘度の高い微温湯（ぬるまゆ）に浸かっているかのような浮遊感。全身が汗で濡れている。にも関わらずひどく寒い。

『坊ちゃま！　大丈夫ですか！？』

頭の芯に響くエルグランディアの声に顔を顰めて、カズキは重い体を傾けた。

　仄（ほの）暗い部屋の中。呆ける視界にエルグランディアの姿が輪郭として映り込む。カーテンの隙間から、街灯の明かりだけが薄く差していた。

「エル……まだ夜」

『何を呑気なこと言ってるですか！！　坊ちゃま、さっきからずっとうなされてたんですよ！？　汗もびっしょりだし熱だって４０度以上で！！　なのに手は氷みたいに冷たいし！！』

「……そうか」

湯気のように頼りない意識。エルグランディアの声を言葉として認識できない。それでも彼女が当惑していることだけは分かる。カズキはそのままベッドを降りようとした。けれど。

「うぐっ…！！　う……うげぇおぁっ…！！」

脳みそがグラリと揺す振られて、胃の中にあるものを全てぶちまけた。

『坊ちゃま！』

「はぁっ……はぁっ……悪りぃ、床汚した……」

『それどころじゃないです！　今すぐ病院に行きましょう！』

「や、やめろ……！」

部屋を出ようとするエルグランディアの腕を掴み、カズキは引き留めた。

　開いたドアから廊下の明かりが差し込んで、薄闇の中に立つカズキを照らし出す。

　瞬間、エルグランディアは翡翠色の眼を丸めた。彼女を掴むカズキの腕が、赤い発疹に覆われているからだ。

『坊ちゃま、その腕は！？』

「え……？」

言われてカズキも視線を落とした。

　焼かれたように赤く染まる腕。否、腕だけではない。よく見れば首や足の甲にも発症している。恐らく全身に広がっているのだろう。

『やっぱり今すぐ病院に行きましょう！！　泉美（イズミ）さんを起こして車を出してもらいますから！！』

「嫌だ。病院は、行かない……」

血を浴びたように染まるカズキは、息も絶え絶え首を横に振った。

『なに言ってるんですか坊ちゃま！！　そんな子供みたいな我が儘言ってる場合じゃないです！！　エルは診察出来ないですし、お薬だって家には解熱剤と鎮痛剤くらいしか無いんですよ！！』

「それだけあればいい……飯食って、水飲んで……寝てりゃあ治る」

『バカなこと言わないで下さい！　命に係わる病気とか感染症だったらどうするんですか！！　ちゃんとお医者様に診て頂かないと！！』

「頼む……泉美姉ぇには、これ以上迷惑かけたくないんだ……それに、医者なんか……」

発する言葉に覇気がない。掴む手指にも力が無い。その気になればエルグランディアでも簡単に振り解けるだろう。

「泉美姉ぇには、インフルエンザとか……夏風邪とか言って、適当にごまかしてくれ……大丈夫、３日で治すから……」

『でも――』

「頼む……エル」

　赤い身体を濡らす汗。

　覚束ない意識。

　焦点の定まらない眼。

　異常は明白。

　治療を受けるべき状態。それは容易に判断できる。

　けれどエルグランディアはカズキをベッドに寝かせて、優しく布団を掛けた。

『１日だけ坊ちゃまの言う通りにします。でも明日になっても治ってなかったら、エルは引きずってでも坊ちゃまを病院に連れていきますからね』

「ああ、それでいい……ありがと……エル……」

最後の力を振り絞るよう崩れた笑みを浮かべれば、カズキは静かに瞼を降ろした。

　高熱。激しい痛み。倦怠感。悪寒。纏わりつく眩暈と嘔気。それらがカズキの体力と気力を貪り、あっという間に懸濁の沼へと意識を引き込んだ。

　◇◇◇

　現実と虚ろの狭間にカズキは夢を見た。明晰夢と呼ばれるものだろう。それが夢の中であることを夢の中のカズキは理解していた。

　そこは見渡す限り白と黒、二元色だけの世界。周りの建物や道路は見覚えがある。けれど生き物は一匹も居ない。

　雲ひとつ無い灰色の快晴に、熱の無い太陽が白く輝いている。

　冷たい世界の中心で、カズキは独り立ち尽くしていた。

　モノクロの世界に、唯一カズキだけが色彩を具えている。ＬＴＳの学生服も鮮明に再現されて。

　ふと右手を見れば、指先から紅く変色していく。現実の症状を再現しているかのようだ。

　血を思わせる〈赤〉はカズキの右手から腕を上り侵食を広げる。　　

　白い制服の袖を捲（まく）れば、右腕は既に赤く染まりきって、いよいよ肩や首まで犯そうとする。

　カズキは平静に自分の異変を見つめていた。

　いつの間にかスカイライナーが傍らに座っている。カズキと同じく現実をコピーしたように色形は完全同一。蒼い装甲はこの世界で極めて目立つ。

　その時、何者かが現れた。

　顔は分からない。その姿は黒く塗り潰されている。まるで本体を離れた影が、ひとりでに歩いているかのよう。

　影はカズキの眼前に立った。

　赤く染まる手を伸ばすと、黒い影も対の手を差し出す。

　鏡のように二人の手が触れ合い、絡み合うよう結ばれて、二元色だった世界は燃え上がるように深紅へ姿を変える。

　そして夢は、途切れた。