イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第023話 おやすみ

　『ライナちゃん、なんだか少し雰囲気が変わりましたね』

キッチンに立つエルグランディアが、傍らで行儀よくお座りするスカイライナーを見て言った。

　尻尾を左右に振りながら、長い首を上にエルグランディアをじっと見つめている。

『前はこんな風にキッチンに来たりしませんでしたよね』

「そうか？」

ダイニングテーブルで緑茶を啜りながら、カズキは事も無げに答えた。

『そうですよ。ねー、ライナちゃん』

『グルッ』

エルグランディアに名前を呼ばれ、スカイライナーは嬉しそうに尻尾を揺らす。確かにその姿は本物の犬のようで、ＢＲＡＩＤ（ブレイド）らしからぬ振舞いだ。けれどカズキは敢えて何も言わなかった。

「ただいまー」

その時、立花（たちびな）泉美（イズミ）の気だるげな声が廊下に響いた。同時にスカイライナーは飛び上がり玄関へと走った。

　リビングに入った泉美の足元で、スカイライナーがこれでもかと尻尾を振り回しジャレている。

「なんかコイツ、いつもと違くない？」

『やっぱり泉美さんもそう思います？』

「成長してるんだろ。ＢＲＡＩＤ（ブレイド）だし」

「ふーん」

明らかな空返事でスカイライナーの頭を優しく撫でると、泉美は飾り気のない鞄をソファに放り投げて自身も腰を下ろした。

『それでいいんですか泉美さん⁉　色々聞きたいこと無いんですか⁉　坊ちゃまも何か話したいことないんですか⁉』

「べつに」

「泉美姉（ね）ぇが聞きたいこと無いなら、俺もべつに…」

『もうっ！　姉弟じゃないのに変な所だけそっくりなんですから！　ところで泉美さん、帰ってきたら手洗いしてください！　いつも言ってますよね！』

「へいへい」

『返事は一回で！　それとリビングのティッシュが切れちゃってるんで、洗面所から新しいのを持ってきてください』

「へーい」

長い黒髪を無造作に搔き気怠そうに立ち上がると、泉美は廊下横の洗面所へ向かった。

「……俺、やっぱりここに居ない方がいいよな」

疲れきった立花泉美後ろ姿を見て、カズキは暗い影を落とした。

『またそれですか。別に良いじゃないですか、泉美さんが「そうしろ」って言ってるんですから』

「でも俺を居候させる理由なんて無いだろ。お前は家事も料理もできるから、珈琲とトーストしか作れない泉美姉ぇは助かるだろうけど……俺は学校で店も手伝えないし、一緒に住むメリットなんて――」

ポコンッ。項垂れるカズキの後頭部を箱ティッシュが叩いた。振り返れば泉美が立っている。

「アンタ、まだそんなことグチグチ言ってんの？　ホントそういう謙虚っつーかメンドくさいトコ、昔と変わってないね」

「だけど……」

パコンッ、と再び頭頂部が打たれた。紙の箱が歪にへこむ。胸ポケットから煙草を取り出した泉美は、慣れた手つきで口に咥えた。

「アンタがこの家に住むのはアタシが決めたこと。ウダウダ言うんじゃない。アンタは堂々としてればいいんだ」

「……ごめん。泉美姉ぇ」

「はいはい。この話は終わり。シケた顔してないでゴハン食べるよ」

泉美はひしゃげたティッシュ箱を渡した。

『ありがとうございます。箱ベッコベコですけど。というか泉美さん、いつも言ってますけどお部屋の中でタバコはダメですよ』

「火ぃ点いてないし」

『それでもダメです！　もういい歳なんですから、いつまでも悪ぶってないで、いい加減にやめないと本当に死んじゃいますよっ！　可愛い赤ちゃん産めなくなりますよっ！』

「あーもう、うぜーうぜー。アンタは昔の静かな方が良かったわ」

唇尖らせ煙草を箱に戻すと、泉美はカズキの向かいに腰を降ろした。エルグランディアは頬を膨らませ夕飯の用意を続けている。

「カズ、あんたメシ食ったらすぐ寝な」

「え、なんで？」

「顔色悪い」

「そうかな……？」

『そういえば坊ちゃま、体温がいつもよりちょっとだけ高いですね。もしかしたら風邪のひき始めかもしれません。ご飯終わったらお風呂入ってオヤスミしてください』

「じゃあ、そうするか」

言われてみれば確かに体に違和感を覚える。なんとなく気怠いという程度だが、ほんの数時間前に死ぬ思いをしたのだ。

　エルグランディアや泉美に余計な心配をさせまいと黙っていたが、身も心も疲弊しきっている。

　早々と夕食を終え寝支度を済ませると、カズキは早々とベッドに潜った。

　スカイライナーも部屋へ入れば、飼い犬のように足元で体を丸める。これも初めてのことだった。

　その姿がカズキに過去を思い出させた。

　それは温かく優しい懐古感。けれど抉るように胸を突き刺す。

「おやすみ……ライナ」

奇妙な感覚に見舞われながら、カズキはそっと瞼を降ろした。