イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第010話 白銀の女

　「長瀬（ながせ）！」

片桐（かたぎり）たゆねに支えられ、後ろ髪引かれるカズキの元に御堂（みどう）ツルギが駆け寄った。

「よかった！　本当に無事でよかった！！」

目尻に涙を浮かべながら御堂（みどう）ツルギはカズキを抱き締めた。相手が普通の男なら強引に払い退けるところだが、御堂（みどう）ツルギがならば悪い気もしない。

「悪い御堂（みどう）。迷惑かけたな」

「なに言ってるんだ長瀬（ながせ）！　僕は迷惑だなんて思ってない！　君はちゃんと機療（きりょう）した、自分の仕事を全うした！　一撃を受けたのは僕の力不足が原因だ。だから長瀬（ながせ）は胸を張ってくれ！」

混じり気のない満面の笑みで、御堂（みどう）ツルギは大袈裟にカズキの肩を叩いた。

「そうそう。御堂（みどう）君の言う通りだよ」

片桐（かたぎり）たゆねも微笑んで頷き、そのままカズキの身体を御堂（みどう）ツルギに渡した。

「さてと。それじゃあ私は、ここの責任者さんと話をしてこようかな。作業型（ワークロイド）の再起動処理もしないとだしね」

「そういえば、あの２機がエラーを起こした原因は何だったんでしょうか」

カズキの腕に肩をかけながら、御堂（みどう）ツルギが疑問を投げた。

「たぶん働き過ぎだね。あのタイプなら連続稼働時間は８時間ってとこだろう。けど今回の２機はそんなのとっくに越えてるみたいだし、メンテナンスも全然足りてないね。基本的にＡＩＶＩＳ（アイヴィス）は法定稼働時間と定期検査さえ守れば、異常は起こさないはずだから」

「まったくもー」と冗談ぽく頬を膨らせて、片桐（かたぎり）たゆねは作業責任者の元へ向かった。

　カズキは御堂（みどう）ツルギの肩を借りながらスカイライナーと共に搬入口へ戻った。

　店舗の入り口に設けられたベンチに座ると、御堂（みどう）ツルギは「なにか飲み物を買ってくるよ」と店内へ向かった。

　カズキは空を見上げた。暑苦しいほど晴れやかな青空を。

「……ん？」

ふと表の歩道に目を向けた瞬間、カズキは石のように硬直してしまった。

　そこに居たのは、一人の女性。

　銀色の長い髪。雪のように白い肌と、薔薇のように赤い瞳。色香漂わせるスリットが刻まれた純白のチャイナドレス。

　悪魔的なその美しさに、カズキは目を逸らすことが出来ないでいた。

　すると直後、銀髪の女がカズキを見た。

　女の紅い視線が、カズキの鼓動を高鳴らせる。

　それでもなお、視線逸らすこと叶わないカズキの元へ、女が悠然と近づいた。

　戸惑うカズキの眼前で白く美しい脚が止まると、おもむろに女の手が伸びてスカイライナーの頭に優しく触れた。

『グル』

「ちょ、ちょっと……」

「そうか。お前はまだなのか」

意味ありげな女の言葉に、カズキの頭上では疑問符が浮かんだ。

　氷の華を思わせる、透き通るような声音。

　白銀の美女は再びカズキを見やった。

「似ているな」

「えっ？」

唐突と漏らした彼女の言葉に、カズキはまたも頭に『？』を浮かべる。

　けれど女は気にもせず目線を移すの、先程カズキらが出てきた搬入口に紅い瞳を向けた。

「ここに、壊れた機械があっただろう」

「機械？　ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）のことですか？」

「アイヴィス……そうか、お前達はそのように呼んでいたな」

独り言のように囁けば、女はふわりとした足取りで搬入口に向かった。

「ちょ、ちょっと！」

慌ててカズキも後を追った。女は脇目も振らず鉄扉（てっぴ）を潜った。

　従業員の視線など意にも介さず、女は悠然と構内を進んで蟹手の作業型（ワークロイド）を見据えた。

「おい」

「あ……はいっ」

「なぜ停止している」

「えっ、機療（きりょう）したから……」

「きりょう？」

「ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）の治療法……です」

「ああ、そうだったな」

白銀の女は表情ひとつ変えず作業型（ワークロイド）を見つめ続ける。不意に、女は長い指先を伸ばした。

「あれはお前がきりょうしたのか？」

「い、一応。俺と友達が一機ずつ」

「そうか」

氷のような女の表情筋はピクリとも動かない。

そのまま踵を返せば、悠然と構外に出ようとする。

「あ、あの…！」

去り行くその背を、カズキが咄嗟に呼び止めた。

　女は足を止めて、冷ややかに振り返る。

「なんだ」

「……名前、教えて貰えませんか」

一瞬、カズキは言葉を詰まらせた。

　聞きたいことは他にも沢山あった。

　どこの誰なのか。

　なぜ自分に声をかけたのか。

　似ているとは誰のことか。

　人間（ひと）なのか、ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）なのか。

けれど女は、詰まらなそうに背中を向けた。

「私のことは忘れろ」

そう冷たく言い放てば、一瞥もくれないままカズキの前から立ち去った。

　追いかけることも出来ず、小さくなる後姿をカズキはただ見つめることしか出来ないでいた。