イロハネ ―右手に悪を、左手に愛を―

第004話 機療と課題

　「ところで長瀬（ながせ）。午後はどうする？」

昼食の豪華な重箱弁当に舌鼓を打つ御堂（みどう）ツルギが、サンドイッチを頬張るカズキに尋ねた。

「どうするって、何が」

「今日は午後の講義が無いだろ。［課題］に行くのかと思って」

言われてカズキは「あー」と声を伸ばした。

　サンドイッチを口に入れたまま喋ろうとするも、エルグランディアに睨まれゴクリと飲み込んだ。

「俺はこのあいだゴミ拾いやったばっかだから今日はやめとく。日室（ひむろ）は？」

「どないしょーかなぁ。ボクも先週ドブさらいやったトコやし。あ、福祉施設の手伝いもやったわ」

焼きそばパンを齧（かじ）りながら、日室（ひむろ）遊介（ゆうすけ）も面倒臭そうに答えた。

「御堂（みどう）クンは機療（きりょう）の［課題］に行ったんやろ？」

「うん。先週ね」

『機療（きりょう）って、やっぱり難しいんですか？』

「そうだね。だいぶ苦労した」

「たっはぁ～！！　御堂（みどう）クンでそんなんやったら、ボクに出来る気せぇへんわ」

日室（ひむろ）遊介（ゆうすけ）はコントのように、自分の額をペチンッと叩いた、その直後。

「はいはい。そんな悩める少年達にオトクな情報がございますよ」

明るい女の声が唐突に割り込まれた。

　エルグランディア以外の３人は勢いよく振り返る。見ればすぐ後ろに、先ほど生物学の講義を行っていた女性教諭・片桐（かたぎり）たゆねの姿。

『片桐（かたぎり）先生、こんにちはです～』

「はい、こんにちは。いやはや青春まっただなかに失礼と思いつつ、美味しそうな匂いに誘われて来てしまったよ」

一体いつの間に現れたのか。そんなカズキらの疑問を知ってか知らずか、片桐（かたぎり）たゆねは明るく笑う。

　スラリと伸びた長い手足を包み込む純白の白衣。ミルクティーアッシュの長い髪はポニーテールに纏められて、チラリと除く項（うなじ）に艶（イロ）を感じる。

　整ったスタイルと人好きのする笑顔が、彼女の美しさをより際立たせていた。好色な日室（ひむろ）遊介（ゆうすけ）でなくとも、見惚れてしまうのは無理のないことか。

　しかしカズキは、怪訝（けげん）な面持ちを露（あらわ）にしている。

「それで先生。その情報とは何ですか？」

御堂（みどう）ツルギが真剣な眼で尋ね返せば、片桐（かたぎり）たゆねはニコリと首を傾げた。

「実はさっき機療（きりょう）の依頼があってね。良けれは君達もどうかと思って」

「本当ですか？！　是非お願いします！！」

御堂（みどう）ツルギが目を輝かせる一方、カズキは更に表情を引き攣（つ）らせる。

『受けるべきですよ坊ちゃま。せっかく片桐先生が誘って下さったんですし、機療（きりょう）の課題が受けられるなんてラッキーじゃないですか』

「まだ何も言ってねーだろ。なんでお前は俺が断ること前提なんだ」

『だって坊ちゃま、面倒くさがりですし。変なトコこだわり強いってゆーか、意地っ張りで。今もそんな顔してますし』

エルグランディアはカズキの顰（しか）めっ面（つら）を指差した。

瞬きも無い翡翠色（ひすいいろ）の視線。カズキは溜め息混じりに肩を落とす。

「……俺も行きます」

明らかに本意ではない態度でも、片桐たゆねとエルグランディアは笑顔で首を縦に振った。

「ありがとう二人とも。まぁ、引き摺（ず）ってでも連れていくつもりだったけどね。日室（ひむろ）君は？」

「あ、ボクはエエです。また今度で」

「そうかい。じゃあ行こうか御堂（みどう）君＆長瀬（ながせ）君」

「えっ、俺達まだメシ食ってる途中…」

「なにを言うんだ長瀬（ながせ）君。異常を生じたＡＩＶＩＳ（アイヴィス）は急患みたいなものだよ。一流の機療士（レイバー）は悠長に食事をしている時間なんて無いんだよ。ほら、スタンダップ、スタンダップ」

手を叩いて急かす片桐（かたぎり）たゆね。御堂（みどう）ツルギは慌ただしく弁当を仕舞った。カズキも最後の一口を紅茶で無理矢理に流し込む。

「ごちそーさん」

『坊ちゃま。サンドイッチまだ残ってますよ？　課題が終わった後に食べるんですか？』

「いや……そのツナサンド、胡瓜（キュウリ）入ってるし」

『あー！　また好き嫌い言ってる！　こんなに細かく切ったのに！』

憤慨するエルグランディアから逃げるよう、カズキはスポーツバッグを取り、スカイライナーを連れて屋上を後にした。

　御堂（みどう）ツルギと片桐（かたぎり）たゆねも長い足を揃えてカズキの後を追う。

　一同が扉の奥に消えたと同時、日室（ひむろ）遊介（ゆうすけ）がニヤリと鼻の下を伸ばした。

「なんや二人になってもうたねエルさん。あ、それ余ってるんやったら、ボクが食べよか？　そのあと二人でテラスにでも行って――」

『坊ちゃま行っちゃいましたしエルも行きますね。さよならです日室（ひむろ）さん』

早々と昼食を片したエルグランディアは、振り返ることもなく屋上から立ち去る。

　日室（ひむろ）遊介（ゆうすけ）は目に涙を浮かべ、妙に塩辛いアンパンを独り齧（かじ）った。