猫妖精ケット・シーと理沙の物語 ～現代の日本とケット・シーの国を行ったり来たり～

第2話 病気の王様

「リサ、着いたよ。目を開けて」

　コルムの声にそっと目を開けると、ワアッと歓声が沸き起こった。

「救世主さま！」

「やったな、コルム！」

「お待ちしておりました」

　わたしたちを取り囲んでいるのは、白猫、トラ猫、黒猫――猫だらけ！　猫しかいない！

「猫ちゃん天国……」

「リサ、しっかりして！　猫じゃありません。ここはケット・シーの国ティル・ナ・ノーグです」

「はっ！　そうだった」

　洋服は着ていないが、皆、二本足で立っている。

「宰相殿、王様にすぐに薬を」と、コルムが灰色のケット・シーに言った。

「そうじゃな。では、救世主さまもご一緒においでくだされ」

「あ、はい」

　皆に盛大に見送られ、わたしたちは広間を出て王様のいる部屋に向かった。

　いくつか階段を上り、ふかふかの赤い絨毯を敷いた長い廊下を歩くと、突き当りの部屋の前で立ち止まった。剣を持った兵士が重そうな扉を開けてくれる。

　王様と王妃様は、大きなベッドに並んで横たわっていた。

「リーアム王様とアイリーン王妃様でございます」

「近くに行ってもいいの？」

　コルムに聞くと、宰相さんと顔を見合わせてうなずいた。

　まずは、王様の顔色……は、よくわからないけど苦しそうだ。呼吸が荒く、時折激しい咳が出る。

　薬と一緒に買っておいた電子体温計を取り出し、耳で体温を測った。猫の平熱は38度だというが、王様は40度あった。王妃様も同様だ。

「リサ、どうですか？　治りますか？」

「熱が高いから薬を飲ませたいけど、これは人間用だから何か副作用があるかもしれない。いきなり王様に飲ませるより、先に誰かが試したほうがいいんじゃない？」

「では、臣下の者で試すとしよう」

　宰相さんの言葉を聞いて、王様が無理やり身体を起こした。

「待て。それならわたしが飲もう」

「しかし、なにが起こるかわかりませんぞ」

「構わぬ。臣下を実験台にはできない。リサといったな。薬をこちらへ」

「はい！」

　ああ、なんて素晴らしい王様なんだろう。臣下を思う心に感動した。

　お付きの人達にたっぷりの水を用意してもらい、まずは解熱剤を飲ませた。体の大きさを考慮して子どもの分量にしておく。

「一時間くらい様子を見て、効いてきたら咳止めも飲みましょうね。少し眠ってください」

「ああ、すまぬ」

　王妃様には少し待ってもらうことにした。王様に副作用がでなければ飲んでも大丈夫だろう。

　30分くらい経っただろうか。王様が突然起き上がった。

「王様！」

「大丈夫ですか!?」

　側近達が慌てて駆け寄る。

「うむ。なんだか、身体が楽になったぞ」

「熱、測ってみますね」

　わたしは王様の耳に体温計を入れた。

「38度。下がってます！」

「おお、さすが救世主さまだ。治癒魔法も効かなかったのに」

「来ていただいて良かった」

「お静かに。まだ王妃様が眠っていらっしゃいますぞ」

　宰相さんに注意され、皆、慌てて口を閉じた。

　何か異常がないか確認し、大丈夫だと判断して王妃様にも解熱剤を飲ませた。

「薬が切れたら、また熱が上げると思いますので、今のうちに消化の良い物を食べてください。食べ終わったら咳止めの薬を飲んでみましょう」

「わかった。ありがとう、リサ」

　イケてる王様に礼を言われ、照れてしまう。

　王様の毛は真っ黒で、胸に白い模様がある。これはケット・シーの王族の特徴だという。

　瞳は澄んだ海のような青でキラキラと輝いている。さすが王族。元気になるとオーラが半端ない。

　人間の薬はケット・シーに合っていたようで、王様も王妃様も一度飲んだだけで熱が下がり、咳も出なくなった。城内にいる他の罹患者たちにも薬を飲ませると、なんとその日のうちに全員が治ってしまった。

「城の外の人達はどうなんですか？」

　宰相さんに聞くと、人間界に行っていた城内の者が持ち込んだウイルスなので、そのまま城を閉鎖したそうだ。それなら大丈夫だろう。

「おかげさまでこのまま沈静化しそうです。リサ、本当にありがとう」

　コルムが深々と頭を下げた。

「どういたしまして」

「夕食を用意させよう。今日は城に泊まっていってくだされ」

　と宰相さんに勧められた。

「有り難いのですが、母に黙って来てしまったので早く帰らないと」

「おや、コルムから聞いておりませんか？　鏡を通るときに時間と空間を越えてこられたので、こちらに丸一日いても、あちらの世界ではあまり時間が経っていないはずじゃ」

「そうなんですか？　何の説明もなくいきなり連れてこられたので」

　わたしはコルムを軽く睨んだ。

「す、すみません。早く連れて帰らないとって、あせってしまって」

「まあ、いいや。時間気にしなくていいなら、ゆっくりしようかな」

「はい！　わたしが責任持ってリサのお世話をします」

「うん。よろしくね、コルム」

　そのあと、メイドさんたちに“サクラの間”という名前の部屋に案内された。

　猫脚のドレッサーや天蓋付きのベッドなど、女性に配慮された部屋のようだ。

　壁にはなぜか、満開の桜の絵が飾られていた。

「この絵はいつからここに？」

「先々代の国王キーアン様の時代からだそうです」

　メイドさんが恭しく答えた。

「そう……日本に来たことがあるのかな」

　桜の絵を見ながら呟くと、メイドさんが言った。

「どうでしょう……この部屋を“サクラの間”と名付けられたのもキーアン様ですから、もしかしたら何か思い出があるのかもしれませんね」　

　メイドさんはテーブルに紅茶と小さなスコーンをセットし、部屋を出ていった。

　アーチ型の大きな窓からは城下が一望できた。

　空が夕焼けに染まり、町を優しく照らしている。

　町の向こうには牧場が広がり、遠くに大きな湖と広い森が見える。まるで絵のような景色だ。

　夕食はこじんまりとしたダイニングルームに案内された。

　一人じゃ寂しいと駄々をこねると、コルムが一緒に食べてくれた。

　メニューは、パン、スープ、魚のソテー、それにパノフィーパイというバナナや生クリームの入ったデザート。

「わたしたちの食事とあまり変わらないのね」

「そうですね。人間に変身して結界の外に出ることもありますから。町ではティル・ナ・ノーグの特産物も売られていますよ。明日出掛けてみますか？」

　行ってみたいと答えると、コルムが嬉しそうに笑った。

　明日は城の外が見られる。

　興奮して眠れそうになかったのに、ふかふかのベッドに横たわると、いつのまにか眠っていた。