明治のヱクソシスト

陸

「分かってるね、莫迦弟子？」

　咲と悪魔祓師（ヱクソシスト）たちが見えなくなってから、師匠が言った。

「はい。燃えカスみたいに微弱ですが、確かに」

「お前さんの左腕（・・）を解放してやる。サクっと片付けな」

「え、いいんですか？」

「ここまで派手にやっちまったンだ。もう誤差だよ」

「あ、あはは……本当、いつもいつもすみません」

「知ってるかい？　反省だけならサルでもできるんだ。見限られたくなけりゃ、行動で示しな」

　師匠が千晶の左肩に触れる。

　フロックコートを脱いだ千晶の、真（・）っ（・）赤（・）な（・）甲（・）冑（・）に（・）包（・）ま（・）れ（・）た（・）左（・）腕（・）に（・）。

「【諸法実相（しょほうじっそう）・所謂諸法（しょいしょほう）】――」

　師匠が詠唱を始める。

　千晶の左肩に装着された甲冑が、ふわりと輝きだす。

「【如是相（にょぜそう）・如是性（にょぜしょう）・如是体（にょぜたい）・如是力（にょぜりき）・如是作（にょぜさ）・如是因（にょぜいん）・如是縁（にょぜえん）・如是果（にょぜか）・如是報（にょぜほう）・如是（にょぜ） 本末（ほんまつ） 究竟等（くきょうとう）――一念（いちねん）三千（さんぜん）世界牢（せかいろう）・開錠】！」

　甲冑がパタパタと開いていき、翼のようになる。

　黒ずくめの千晶が、血のように真っ赤な片翼を背負う。

　中から出てきたのは、病的に白い腕。健康的な千晶の顔や肌からは似ても似つかない、壊死しているかのような腕だ。

　腕には、蛇が絡み合ったような、あるいは喰らい合っているような悪魔的な紋章が刻まれている。

「ギャハハッ！」

　急に、甲冑が喋った。

「俺様の出番か！？」

「久しぶりですね、阿闍世（あじゃせ）丸」

「さ、行っておいで」

「はい」

　焼け落ちた屋敷の奥へと、入っていく。

　　　❖　　　❖　　　❖

（何なのだ何なノダ何ナのだアレは！？）

　その悪魔（デビル）は恐慌のただ中にいた。

　処女たちの悲鳴を集め、それを生贄（イケニヱ）にすることで主――偉大なる大魔王・紗嘆（サタン）の眷属にして大悪魔（グランドデビル）・紗嘆希亜（サタナキア）をお呼びするはずだったのだ。

　そんな計画の途中で、如何にも美味しそうな処女がやって来たから、味見してやろうと一芝居打った。

　それだけのはずだった。

　それが何故、こんな。

　胸を貫かれても死なない体。

『地獄のような』と表現するのも生易しい、灼熱の炎。

　今まで何人もの悪魔祓師（ヱクソシスト）たちを返り討ちにし、あるいは生け捕りにしてきたこの自分が、手も足も出なかった。

（アレは、人間じゃアなイ）

　それにしても、このままでは拙（まず）い。

　命からがら逃げることには成功したが、ヱ―テルを消耗しすぎていて、己の体はもはや消滅寸前である。

　辛うじて少女のような姿を取っているが、よく見れば薄っすらと透けている。受肉（マテリアラヰズ）状態を維持するためのヱ―テルが足りていないのだ。

（何か……何か喰えるモノはない！？　この際、男でも構わないから――）

　そのとき、

「それにしても、師匠は人使いが荒い……こんな死にかけの弟子にやらせず、ご自分でやれば良いでしょうに」

　焼け落ちた屋敷の陰から、年若い男性がやって来た。

　全身怪我をしているらしく、ひょっこりふらふらと歩いている。

（アイツは――アタシの可愛い息子たちを皆殺しにして呉（く）れた悪魔祓師（ヱクソシスト）！）

　悪魔（デビル）は怒りとともに、顎にヱ―テルを集める。

（よクも息子タちヲ……喰っテヤルゥゥゥゥゥウウウウウッ！！）

　物陰から飛び出し、悪魔祓師（ヱクソシスト）に飛びかかる！

「見ぃつけた」

　男と目が合った。

　途端、男の左腕が人体にあるまじき動きでのたうち、悪魔（デビル）に飛びかかる！

「……え？」

　蛇のようだった。

　いや、蛇そのものだった。

　男の左腕から生えた蛇が悪魔（デビル）の片腕を呑み込み、噛み切る。

「ギャァァアアアアアッ！？」

　苦痛のあまり地面を転げ回っていると、今度は頭部に噛みつかれた。

「あ、悪魔め……」

　目にいっぱいの涙を溜めて、悪魔（デビル）――少女は言う。

「悪魔？」

　全身黒ずくめの男が、冷たく微笑む。

「懐かしい響きですね」

　少女の視界が闇に覆われる。

　少女の髪が、目が、耳が、鼻が、頭蓋が、脳が溶けていく。

『痛い』も『苦しい』も『怖い』も『悔しい』も何もかもが溶け果てて、後には無限の闇だけが残った。