アリスと『アリアの書』

第二章 ２２．久方ぶりの抱き枕（１）

　少ししてから、部屋にフクマがやって来て、どうなったか教えてくれた。

　執務室はしばらく靄っていたが、びゅうっと風が吹いて霧散。

　駆けつけてきた魔術師たちが覗き込んだときには、執務室は何事もなかったかのように、異常なし。フィルオードはすでに地下書庫に戻った後で誰の姿も見当たらず、魔力暴走はなかったことになったそうだ。

　しかし、なんというか……疲れた。

　その日の夜、アリスはいつもより早くベッドの中に潜り込んだ。

　だが、夜中に目が覚めた。……金縛りで。

　寝返りを打とうとしたら、叶わない。寝惚けているうちは疲れすぎで動けないのかと思ったが、徐々に覚醒してくると、久しぶりの抱き枕状態だと解った。がっちり背後から抱え込まれている。

「……反省したの？」

　背中の人にたずねてみると、

「しない」

　短い答え。

「魔術師団長が魔力暴走だなんて、洒落にならないよ？　なにやってんの」

「僕は悪くない」

　分かりやすく拗ねている。

　どっちが子供なんだか、とアリスは嘆息した。

「一体、なにがあったの」

「会いにいったら君がいなくて。ヒヒ爺に連れられていったって使用人が話しているのを聞いて……」

「ヒヒジジイ？」

「中年男の後妻にでも出されたのかと」

「って、あはは」

「笑い事じゃない！」

　フィルオードが耳元で吠えたが、アリスの笑いは収まらず。腕の中でくつくつと身を震わせる。

「ヒヒジジイの正体は、フクマだってば」

「うん。灰の谷にも一緒に来ていたよね？」

「なんだ、わかってんじゃん」

「まったくもってそうだ……」

　フィルオードが自嘲気味に呟いた。

「ちょっと考えたら解りそうなものなのに。君のこととなると、思考力がゼロになる……」

　ぐりぐりと肩先に額を押しつけて、ため息を吐く。

「会いたい会いたいと、そればかりだったのに。こんなに近くにいたなんて……」

「灯台下暗し、よ」

「でも、寝室を挟んで自分の部屋の隣に人がいる気配に気付かないなんて」

「魔術に頼ってばかりで、五感が鈍ってんじゃない？」

　アリスが指摘すると、そうかもね、とフィルオードが苦笑交じりに認めた。

　ティアリスの部屋は、フィルオードの私室の隣の隣。しかも、寝室を挟んで内扉で繋がっている。つまり、中で行き来ができる、夫婦の部屋だ。

　ティアリスが仮初の婚約者として城に上がったとき、フィルオードは、ほとんど幽閉状態で風の塔で過ごしていた。だからティアリスの部屋も、風の塔に用意された。

　フィルオードの部屋はちゃんと王宮にあって、正式な妃用の居室もあるのだが、仮初の婚約者なのだから、風の塔に便宜的に設えた夫婦の部屋でよかろうと、当時まだ王太子だったゾイド陛下は考えたのかもしれない。まさか、フィルオードがそのまま風の塔に住み着いてしまうとは、思いもせずに。