アリスと『アリアの書』

第二章 １８．ワタクシはイリナ。ブレア王国の第二王女

　ワタクシはイリナ。ブレア王国の第二王女。

　隣国との交流を深めるために。一カ月の予定で、ロザリア王国を訪問中。

　イリナ王女は、ブレアの窮地を救ってくれた聖剣様を敬愛している。彼への憧れから、魔術に一方ならぬ興味を抱くようになった。

　折角、魔術の王国ロザリアに来たのだから、自国にはない魔術の研究書を早く見てみたい。王女の願いを聞き入れる形で、予定を前倒しにし、風の塔にある図書室を案内してもらうことになった。

　案内役は、イリナ王女が城に来てから、ずっと無表情のフィルオード王弟殿下。ワタナという人物が案内してくれると聞いていたが、結局〈憧れの聖剣様〉に変更されたようだ。

　普段から使用者が少ないのか、いまだけ人払いがなされているのか、広々とした図書室内に二人きり。

「『アリアの書』をご覧になりたいとのことですが」

　魔術師団の黒いローブを翻しつつ歩くフィルオードに、彼女は緊張気味についていった。

「あれは研究書ではなく実用書ですが、よろしいのですか」

「は、はい」

　とても興味があるのですと、俯き気味に言い返す。

　本来なら、

　――そうなんです！　開かないとは解っているのですけれど、一目見たくて！

　と弾んだ声で無邪気に宣うところが、顔も上げられない。

　だって、怖いんだもの。しょうがないじゃない。

〈灰の谷の千人斬り〉の真実を知って以来、恐ろしくて仕方がない。

　ローズアリアの聖剣の強さは、想像を遥かに超えていた。

　指一本触れなかったのに、

　何百人も敵兵が、

　言葉も発せずに、

　倒れていった。

　隣国の王弟との縁談に、こんな恐怖体験が待っているなんて、想像もしていなかった。

　万一、聖剣様と結婚して、彼の妻になったら。

　彼の機嫌を損ねたら、口答えして怒らせたら。

　睥睨一つで妻は息の根を止められる。

　妻がある日倒れても、周りには突然死にしか見えないだろう。おちおち夫婦喧嘩もできやしない。

　オソロシイ。

　隣を歩くのが怖い。

　話しかけられるのも怖い。

　視線を合わせたら泣いてしまいそう。

「『アリアの書』は一番奥にあります」

　フィルオードがエスコートを忘れたふうを装い、一人ですたすたと書架の森へ分け入っていく。

　その後をとぼとぼとついていけば、彼が最奥の壁面の前で立ち止まった。

「ここです」

　ガラス戸が付いた中央の棚をフィルオードが開錠し、戸を開く。

　上段の真ん中には、本が恭しく三冊並んでいた。

「ご覧の通り、所蔵されている『アリアの書』の写本は三冊で――」

　フィルオードがこちらをふり返る。

「『アリアの書』の最後には、どのような魔法陣が記されているか、ご存じですか」

「ええと……、自分だけが開けられる本にするか、誰でも開けるお手本にするか、仕様を決定するための魔法陣、だったかしら」

　正解、というふうにフィルオードはうなずき、中央の箱を抜き取って見せた。

「これは、『アリアの書』の著者本人による、写本だといわれている本です。しかし――」

　箱の中身は空だ。

「最後の一ページが写せていない、私用にもお手本にもなり損ねた一冊です。誰も開くことができないので、いまは私の預かりになっています」

　本体をご覧になりたければ私の寝所へどうぞ、といいながら、空箱を棚に戻す。

「ただし、命の補償はいたしかねますが」

「い、命の……」

　恐々見上げたが、フィルオードは真顔だ。

「左の本は私自身が写したものです。私専用なので、外箱だけここにおいてあります」

　中身はこれ、とフィルオードが宙に手を差しだすと、ふっと本体が現れ、彼の手に収まった。

「書をすべて写し終え、自分専用にすると、このように自分の意思で、本体を出したり消したりすることができるようになります」

　フィルオードが手をひと振りすると、写本が掻き消える。

「右側の本は、ローズアリア時代にお手本用に作られた写本です。お手本用ですが、魔力がなければ、一ページも開くことができません。いまのところ、最後まで開くことができるのは、私だけです」

　ここでも、

――聖剣様って、本当に凄い方なのですね！

　ときゃぴきゃぴおだてて、彼に『アリアの書』を開いてもらう予定が、彼女の頬はぴくぴく引きつっただけだった。

　できれば図書室にある本を閲覧したいと頼んでみると、フィルオードはあっさり許可を出した。

「殿下が本をご覧になっている間、私は少々野暮用を片付けて参ります。一時間ほどで戻りますので、それまで絶対図書室から出ないように。中抜けしたことがバレたら、私が陛下に叱られますので」

「は、はい」

　うなずくと、フィルオードは「では」といって、ふっと目の前から掻き消えた。

「えっ……」

　きょろきょろと辺りを見まわすも、黒いローブはどこにも見当たらない。

「嘘。まさか……転移……した……？」

　一瞬で消えた理由に思い至って、呆然とする。

「なにアレ、本当に、人間じゃない……！」

　人間の理から逸脱している、と震えたが、すぐに思い直してこぶしを握った。

　だ、だけど、これは千載一遇のチャンスでは？