アリスと『アリアの書』

第一章 １５．噂の日傘

　城下街の中心にあるフルル通りでは、毎週花の日と、月末の虹の日に市が立つ。

　近隣の領からも様々な農作物や加工品が持ち込まれ、狭い通りに人がひしめき合う。

　通常、城下街の警らは、四つある騎士団の第三隊の担当で、常時揉め事などに対応に当たっているが、花の日には特別に、魔術師団からも人を出している。

　一週目から四週目まで、若手の六名ずつで二十四名。

　五週目の余り日は、フィルオードが担当していた。

　虹の日の市は、花の日よりも揉め事が格段に少ないといわれている。皆、命は惜しいのかもしれない。

「今日も賑わっていますねぇ」

　市の人込みに足を踏み入れながら、ジェイクは並んで歩く茶髪の若者にいった。

　目立つ白金の髪色を、魔術で変えたフィルオードである。

　いつも思うけれど、わざわざ茶髪にする意味、ないよね。

　王国魔術師団の漆黒のローブを纏って、半端ない威圧感をまき散らしていれば、髪が何色であろうと、すぐに孤高の聖剣様だと知れてしまう。

　ほら、いまも、姿を目にした者たちが、「ひっ」と悲鳴を上げつつ道を譲った。

　自分たちの周りだけ、妙に人がいない。

　まあ、歩きやすくていいんだけれど。

「そうそう、小耳に挟んだのですが、最近、城下で雷避けの日傘が流行っているらしいですよ。〈差せば雷が避けていく〉という謳い文句で売られているそうで」

　のんびりと周囲に目を配りつつ、ジェイクはいった。

「元々、雷が多い地方の町で売られていたのが、じわじわと広まって、王都までたどり着いたとか」

「雷避け――」

　フィルオードが低く返した。

「まるで魔具のようだが、本当に雷が避けられるのか？」

「どうでしょう。文様が刺繍されているだけの、普通のパラソルらしいですから。本当に効果があるか、怪しいですね。お守り的に求める者が多いのかもしれません」

　実際、雷が避けられるならば大したものだが、雷避けは上級魔術。雷避けの魔法陣を発動するのに、どれほどの魔力が必要か。

　明るい髪色の者――灰茶髪のジェイクでも無理。

　灰煙色の〈四方〉の爺婆様だって、苦労するかもしれない。

「……それは、どこで売られている？」

「それが、市で時々見かけるだけで、ちゃんとした店の商品ではないようで――」

「ちょいと、そこの美人のオニイサン！　うちの商品、見てっておくれな！」

　藪から棒に中年の女が、ぬっと二人の目の前になにかを突きだした。

　うわっ、命知らず！

　魔術師団長の行く手を阻むなんてと、ジェイクは咄嗟に身構えたが、フィルオードは女を咎めることも、攻撃防御の魔法陣を展開することもなく、ただ足を止めただけ。

　女が握っている細長い物を見つめている。よく見れば、それは日傘のようで――

「あれ？　これって、まさか……」

「雷避けの日傘だよ！　贈物に一本どうだい？　オニイサン！」