アリスと『アリアの書』

第一章 １４．アリス、秘密の小商い始めます

　まずは、花瓶敷き十枚から始めた。

　一週目は三枚、二週目は二枚が売れた。

　三週目は一枚も売れなかった。

　どうも、「花が長持ちする」という口上を、怪しむ客が多いらしい。話半分でとジーナがいっても、みんな鼻白んで離れていくそうだ。

　結局、ひと月が過ぎても、最初の十枚すら売り切れず。

「やめたほうがいいんじゃないかい、あの謳い文句」

　とうとうジーナが言い出した。

「うーん」

　もうちょっとだけ、とアリスはお願いした。

「せめて、最後の一枚が売れるまで待ってくれる？」

　十枚目が売れたのは、それからさらに半月経った暑い日のことだった。

「売れたよ！　アリスちゃん！」

　王都から戻ってきたジーナが、アリスの姿を認めた途端、ぶんぶんと手をふった。

「しかも、追加注文まで入った！」

　最後の一枚を買ってくれたのは、最初の一枚を買ってくれたご婦人だった。

　子爵家のメイドをしている女性で、私室用に買い求め、一輪挿しをおいていたそうで。

　――そしたら、彼に貰ったお花が、二カ月経ってもまだ元気なの！　半月もしたら萎れてしまうのが普通なのに。

　謳い文句は本当だったと、女性はきらきらと目を輝かせたらしい。

「他のメイド仲間にプレゼントしたいから、あと二枚ほしいってさ」

「やったね！」

　アリスは満面の笑み。

　八角形の花瓶敷きはじわじわと口コミで広がって、アリスは用意していた百枚すべてを売り切った。

　次にアリスが手掛けたのは、ジャムの布製蓋カバー。

　今度はジーナ本人に売り込んだ。

「このカバーを掛けとけば、いつまでもジャムが長持ち！　花瓶敷きのときみたいに！」

「長持ち、ねえ……」

　ジーナは半信半疑の顔で、布製カバーを指でつまんだ。そんなわけあるかい！　と一蹴しないのは、「花が長持ちした」とお客さんから散々聞かされてきたからだろう。

「花瓶敷きと同じで、魔具じゃないんだろう、これ？」

「うん。でも大丈夫。試しにジャムの瓶に掛けてみてよ。長持ちするって気がする～って念じれば、絶対効果が出るから」

「なんだいそれ」

　ジーナは苦笑しつつも、とりあえず使ってみるよと、蓋カバー十枚を全部持って帰った。

　結果、採用。

「ジーナのジャムはカビが生えなくて持ちがいい」と評判になった。

　手柄はジーナに独り占めしてもらい、アリスは顔の見えない職人として、せっせと蓋カバー作りに勤しんだ。

　稼いだお金を、新たな魔法陣開発に注ぎ込んで。

　こっそり、密かに。

　極小魔法陣を仕込んだ商品は、生みだされ続ける。