アリスと『アリアの書』

第一章 １３．アリスの極小魔法陣マグ

　心を取り戻して以来、アリスは独り遊びをしているふりで、毎日商品開発に励んだ。

　しかし魔力がないため、予想以上に四苦八苦。

　形にするまでに、一年とちょっとかかった。

　けれど、ようやく。

「……うん、これならいいか」

　ブツが完成。

　品は出来たが、店をやっている誰かにお願いして、売ってもらわなければならない。

　目星はもうつけてあった。週に一度、王都の市で果物と自家製ジャムの店を開いているジーナだ。流行り物に敏感で、商売気のあるジーナなら、「売れそうだ」と思えば、おいてくれるに違いない。

　ついでにいえば、「女のくせに云々」などと言い出す心配もない。なにせ女である。

　さっそく、会いにいった。

　まずは、商品を売りたい理由をジーナに訴える。

「……小遣い稼ぎ？」

「うん！」

「小遣いくらい、親にねだればいいじゃないか。マイア商会のお嬢さんなんだから」

　井戸端の女たちは、時々自分たちの輪に交ざりにくる黒髪の少女がどこの娘なのか、すでに知っている。

「私ね、いつか王都に行って、自分の店を持ちたいの！　でも、うちの両親にはそういうの理解してもらえなさそうだから」

　嘘ではなかった。父親のエルナンは、「女に学は要らん」とまではいかないものの、「女の幸せは結婚」と信じている人なのである。

　このまま行くとアリスの人生は、嫁という永久就職の一択だ。

　いつかは嫁に行くとしても、まずは自分の可能性を広げてみたい。そのために、とりあえずはお金を貯めたい。

　その一点を強調して、アリスはジーナに自作の商品を見せた。

「……こりゃなんだい？」

　ジーナが、八角形の布の継ぎ接ぎをしげしげと眺める。

「花瓶敷きだよ！　花の刺繍も私がしたの」

　実は、刺繍は目眩まし。裂と裂を繋ぐ星形の縫い目こそが、ちりばめられた魔法陣の欠片だ。活けた花の魔力が水と花瓶を透過して初めて、一つの魔法陣として展開し、魔術が発動する仕組みになっている。

「これを敷いたら、あら不思議。お花が長持ちするかも～って感じで売りたいんだけど」

　上目遣いにお願いすると、ジーナが花瓶敷きをつまんで苦笑した。

「けど、魔具じゃないんだろう、これ？」

　マグとは、付与した魔法陣に魔力を通して動かす道具。

　昔々に使われたものがいまでも遺っているので、存在自体は知られている。だが、底辺魔力のロザリア王国民にとっては、使えない代物だ。油切れで点かないランプみたいなものである。

「魔具じゃないけど、なんか謳い文句があったほうが売れそうじゃない」

「嘘の効果なんていただけないね」

「嘘じゃないよ。遊び心だよ」

「遊び心、ねぇ」

「安物の花瓶敷きで花の持ちがよくなれば、儲けものでしょ」

「真に受けた客から、効果がない！　って苦情が出るかもよ」

「苦情は出ないよ、大丈夫！」

　アリスは胸を張った。実際は、正真正銘の魔具なのだから。

「どっから来るのさ、その妙な自信は」

　あっはっは、とジーナが豪快に笑う。

「まあいいさ。隅におくくらいはしてあげるよ。いっとくけど、場所代は取るからね。それと、子供が作ったっていうと売れないから、流しの業者から仕入れたことにするからね」

「わかった！　ありがとう！　ジーナさん大好き！」

「ははは。お礼は一枚でも売れてからいいな」

　こうして、アリスの魔具商いが始まった。