アリスと『アリアの書』

第一章 １２．謎の〈風の人〉

　ロザリア王国の一年は、十二の色で分けられる。

　温暖で過ごしやすい春の砂、黄、橙。

　暑くて乾燥している夏の翠、蒼、藍。

　実を結ぶ収穫の秋の紫、紅、茶。

　雪が降って閉ざされる冬の金、銀、白。

　一カ月は、大体三十日から三十一日。

　七日毎に、風炎水花木土陽――フウ・ヱン・スイ・カ・モク・ド・ヨウの日が巡る。

　五週目の〈余り日〉は、月によって二日、三日とまちまちだが、それぞれ、流れ星の日、虹の日、彗の日と呼ばれている。

　それとは別に、ロザリア王国では、曜日と人を結び付けて呼び習わす。

　炎の人は情熱的で、

　水の人は心が清く、

　花の人は可愛らしい。

　木の人は泰然自若、

　土の人は亡くなった方で、

　陽の人は明るく活発。

　ただし。

「風の人」は一人しかいない。

『アリアの書』の作者である。

『アリアの書』の著者に関して、詳しいことは伝わっていない。

　稀代の大魔術師、

　五百歳越えの偏屈老人、

　亡国の王太子、

　傾国の踊り子、

　絶世の美男子、

　天気を操った、

　空を飛べた、

　猛獣使いだった……。

　眉唾なものを含め、あらゆることがいわれているが、信憑性を持つものは一つとしてない。

　性別も分からぬ謎の人物であるため、風を操ることに長けていたという説の一つに基づいて、「風の人」と便宜的に呼ばれている。

　本当にそんな人間が存在したのか、想像上の人物なのではと疑う向きもあるが、でっち上げならば『アリアの書』は誰が著したのかということになる。

『アリアの書』が存在する限り、風の人は存在する。

「俺のお気に入りは、〈ファーレンハイトの悲劇の女王〉説だ」

　ワタナがいった。

　ファーレンハイトとは、昔々ローズアリアに滅ぼされた小国だ。領土の東端にファーレンハイトを併合したときに、ローズアリアはロザリアに改名したといわれている。

「ワタナにとっての風の人は、女性ですか」

「だってよ、そっちのほうが、夢があるだろ」

　風の人が、というより『アリアの書』そのものが女のようだ。

　写本が開いたときの再現を試みるワタナを眺めながら、ジェイクは考える。

　写本の紙は、いつものごとく、かすかに浮いてはぴしゃり、浮いてはぴしゃり。

　うん。やっぱり、つれないオンナだ。

　風の人に近付こうとするならば、ワタナが推す〈悲劇の女王〉説も、笑い飛ばしてはいけないのかもしれないと、ジェイクは思った。

　その頃。

　王都から遠く離れたシャーロン領の一角で、満面に笑みを浮かべながら、大風を浴びる少女がいた。

「はうぅ、なんて素敵な夕暮れ！」

　うっとりと見上げる目線の先には、茜色に染まる空を黒く塗り潰しながら、ごうごうと近付いてくる巨大な渦巻き雲。

　風に煽られ逆立つ黒髪をそのままに、おいで、と少女は両腕を広げて嵐の塊を歓迎する。

「あの中に入ったら、楽しいだろうなあ……」

　もっと風を……！

　少女の呟きは、びゅうびゅうと風に巻かれて消えていった。