木槿国の物語・夏は楽しく

四

　滴る

｢姉上、お土産です」

　弟宮は水の滴る手桶を王妃に渡した。

｢まぁ金魚じゃない、可愛い」

｢市場で見つけたのです」

　姉弟が話しているところに王もやってきた。

｢私も持ってきたぞ」

と言いながら金魚絵の扇を渡した。

｢私の好きなもの、ご存知なのですね」

｢当たり前ではないか」

　王は照れながら答えた。

　キラキラ

｢あのキラキラしているのが織女星なの?｣

　王妃は隣にいる弟宮に訊ねた。

｢はい、銀河を挟んで向かい側にあるのが牽牛星です」

｢牽牛と織女は念に一回しか会えないなんて気の毒ね」

｢いえ、そこがいいのですよ。たまに会うから互いに愛しさが増すのです」

｢あなた自身のこと?」

｢違いますよ」

　すいか

｢夏はこれが美味しいわね」

　王妃は弟宮が持ってきた西瓜を頬張った。

｢本当に」

　弟宮が同意する。

｢でも採りたてを井戸水で冷やしたのには及びませんね」

　その時、王がやってきて西瓜を一つ摘んだ。

｢採りたてを食したことがあるのか」

｢はい、西瓜は畑から採って食べるものだと思っていました」

王妃は微笑みながら応えた。

　筆

　最後の書類に署名して王は筆を置いた。

　この筆は冠礼の時父親から贈られたものだった。

　書きやすいものなので、ずっと愛用している。

　玉座に就いた後、筆を手にするたびに父王のことを思い出す。

　常に民と国のことを考えよと言っていたが、果たして自分は父の思いに応えているのだろうか。

　夏祭り

｢昨夜の夏祭りは如何だったか?」

　王は弟宮に訊いた。

｢王宮の花火が好評でした。郊外でも見えたらしいです」

｢それはよかった」

｢あと王宮前広場の夜市も評判がよかったです」

｢そうか、そうか」

　主上は満足そうに微笑んだ。

　弟宮は“義兄上の努力の結実ですよ”と言おうと思ったが止めてただ頷いた。