螽斯と蟻

第2話 蟻の話

　思えばあいつは、夏の終わりごろからなんだかおかしかったんだ。どこが、何が、と言われればわからないけれど。でも以前のあいつとは違ってしまったんだ。

　秋の終わりに、キリギリスを見つけて来たんだ。キリギリスは痩せてしまっていたけど、それでも大物さ。冬は長いから、大事な食糧だ。仲間たちは喜びに沸いたよ。でも、あいつは違う。目を伏せて、なんにも言わないんだ。普通、獲物を運んで来た時は、多少味見というか、つまみ食いの一つもしてるもんだけど、全くさ。

　それからというもの、あいつ、黙々と仕事はするんだけどさ、何にも食わなくなっちまってさ。

　虫だけじゃないんだ。人間の落とした甘いものですら。なんにも。仲間は心配したよ。お前どうしたんだって。でも首を横に振るだけ。

　…薄情だけどさ、俺達だって、生きて行くにはあいつにばかり構ってられないんだ。

　気付いたらあいつ、いなくなってた。多分もうこの世にいないんじゃないかな。

　食べられなくなったら働けないだろ？働けなくなったら俺達は終わりだよ。だって働き蟻なんだからさ。

　あいつの一番仲良かった奴が言うには、なんで生きてるんだろって思い詰めてたらしいんだけどね。笑っちゃうよな。キリギリスみたいなこと言い出すんだもの。そんなこと考えるなんて働き蟻じゃないよ。きっとあいつは病気になっちまったんだと思うよ。

　ま、こうして考えても本当のところはわかんないさ。春にはあいつのことなんて、忘れちまう話さ。春になれば、もう、誰一人、覚えてなんていないだろうさ。