没落貴族で男装の令嬢、徒名は『ヤマアラシのジレンマ』

第11話 ふたりだけのヤマアラシ

「やっぱり、ジレちゃんは強いね……」

　弱々しくエミールが笑っている。

　木刀を投げ捨て、エミールの傍へ駆ける。

　崩れ落ちる瞬間、抱き留めた。身体中傷だらけのエミール。身体だけではない、心も。

　私は強く抱きしめる。

「いたっ」

　エミールの顔が苦痛に歪んだ。

　すぐに力を弱め、エミールから離れようとした。

　だが、私の背に回った手が、私とエミールを離さない。

「離れないで……」

　背中に当たるエミールの手は、小刻みに震えている。

　私の一撃で、この手は折れているはずだ。けど、

「痛いの抱きしめられると、とても痛い……けど、抱きしめて」

　私はエミールを抱きしめる、強く。

「ジレちゃんのことが、本当は憎いよ。レメウス様を自分だけのものにしちゃったんだもん」

「エミール、私は……」

「まだ言いたりない。ジレちゃんを見てると、すごく痛い、苦しくなるの。だって、ジレちゃん、レメウスさまに似てるんだもん」

　エミールの手に力が入る。

「でも、私、笑うことにしたの。ジレちゃんを見て、にこにこするの。それがジレちゃんを苛立たせてたのは知ってた。でも、笑うの」

「どうしてだ？」

「ジレちゃんが、好きだから」

「……エミール」

「憎いのに、好きっておかしいよね……けど、本当にそうなんだよ。だから、ジレちゃんといると、憎いのと好きが混ざって痛いの……なんでかわかる？」

　ああ、分かる、分かっているよエミール。

「レメウスさまと、もう会うことが……できない……から」

　その言葉が私の鎧を壊した。

「ジレちゃん、私、一緒に泣きたかった！　悲しみたかった！　一人じゃ泣きたくなかったよぉ、痛くて、痛くて、死んじゃうくらい、痛かったんだから……」

　私の瞳から涙が零れ落ちた。

「すまないエミール……ごめんなさい、お兄様」

　ああ、こんなにも辛い、こんなにも――傷ついていたんだ。

「私も、痛い……」

　強く、強く、抱き合う。

　二匹のヤマアラシは寒空の下、お互いの身体を寄せ暖め合おうとするが、身体から生えた針で傷つけ合ってしまう。だから、ヤマアラシは針の無い頭を寄せ合い、傷つかないように寄り添って生きる。

　私には、そんな器用なことはできない。

　だから、きっと、これからも誰かを傷つけ、誰かに傷つけられてしまうのだろう。

　でも、痛みの中に気付いたこともあった。

　一人ではない。

　私、一人で、痛いんじゃない。

　寄り添い合い、その中に温もりがあることを知った。

　きっと近づけば近づくほど針の深さが増し、いつかその針に壊されてしまう日が来るかもしれない。

　私は、エミールをいつか失ってしまうかもしれない。

　けど、だけど、

　――脚が絡まっても踊り続ければいいんだよ　

　あの時を思いだそう、兄様とエミールと私、三人でワルツを踊ったあの日を。