穴があったら入りたい

第7話

気が付くと、僕は普通にいつもの教室で授業を受けていた。教壇では担任の岡田がデカい声で話している。

「え～、今日は織田信長の・・・ん？田中？？お前いつの間にそこに座ってたんだ！？」と岡田は口をあんぐりと開けて言った。

周りのみんなも、呆気に取られて僕を眺めている。

あー、これそういう感じなのね、と僕は理解して、

「すいません～！遅刻したのバレないようにこっそり忍び込んで座ったんです！」と言った。

僕の席は一番後ろのはしっこだったので、何とかそれでごまかせたようで、

「ったくー、遅刻って言っても限度があるだろ、もう午後だぞ！」と言って岡田に出席簿で叩かれたが、何とかそれで許してもらうことが出来た。

「よし、じゃあ本能寺の変は何年か言ってみろ。」

「えーっと、イチゴパンツで1582年ですか？」

「覚え方まで言えとは言っていない。」

教室が笑いに包まれ、俺の突然の出現はどうやら忘れてもらえそうだった。

あれはどう考えてもやっぱり夢だったんだよな、と僕は思った。何から何まで常軌を逸していて、とても現実とは思えない。ただ自分は午後になるまで一体何をしていたんだろうか？振られたショックでそこらへんをさまよっていたのだろうか？その点だけが気がかりだったのだが、それも数日のうちに忘れてしまった。

僕がその不思議な出来事を突然思い出したのは、高校生になって、雨で部活がなくなって早く家に帰った日のことだった。

家に着いた僕は、

「母さーん、いるー？」と大きな声を出したが、返事はなく、どうやら買い物に出かけているらしい。

２階でなにやらごそごそ音がするので、不思議に思って和室の襖を開けると、普段は田舎に住んでいるのだが、たまに顔を見せる祖母が窓辺に立って景色を見ていた。

「なんだ、ばあちゃんか、帰って来てたのね。」と僕が声をかけると、ばあちゃんは振り返って、

「おや、たかしかい。ずいぶん早く帰ってきたわねえ。」ともごもごしながら言った。

僕は祖母の話し方に何だか妙な違和感を感じて、

「ばあちゃん、もしかして何か食ってる？」と尋ねた。

祖母は少しの間固まっていたが、やがて観念したように、

「そうさ、これを食べていたんだよ。」と口の中からどこかで見たような黒いアメを取り出した。

僕は我が目を疑って、

「ば、ばあちゃん、それ、もしかして・・・」とつぶやいた。

祖母はそんな僕を見て、

「おや、たかしは知っているのかい。そうだよ、人間の怒りや憎しみが詰め込まれたアメだよ。」と言って、そのアメをまた口に放り込んだ。

僕は思わず後ずさりをして、

「も、もしかしてばあちゃんの歯がいつも黒いのって、おはぐろのせいじゃなくて・・・」と言った。

祖母は事もなげに、

「そうさ。お前の両親はとんでもなく仲が悪くてねえ。私がこうしてアメを食べていなければ、２人はとっくに離婚して、お前は片親になっていただろうよ。感謝しな。」と言った。

そして祖母は真っ黒な歯を僕に見せて、にーっと笑った。