特装機警ANCLE

第13話 Episode3-1 となりのニトロ

　２５　侵入

　分譲マンション『パライソ下目黒（しもめぐろ）』５０５号室の住人を、同じ階の入居者でも知る者はほとんどいなかった。表札に「城之内（じょうのうち）」とあることから、誰かが住んでいることは間違いないという程度の認識だった。時折宅配業者がドアのボックスに何かを入れていく以外訪れる者とてなく、やむを得ぬ用件でベルを鳴らす自治会長は、いつも「決められたことには従う」という誰かの伝言みたいな台詞をインターホン越しに聞いて踵（きびす）を返すしかないのだった。

　立地も良く、決して安くはない価格のこのマンションの購入者は、５０５号室の住人が若干二十代前半の青白い顔をした青年ただ一人だと知ったら、ヒステリックに笑いながら悪い冗談だと思うに違いない。

　だが城之内克也（じょうのうちかつや）は、たとえ誰かが好奇心や敵意や羨望（せんぼう）をあらわに部屋を覗いていたとしても、そんな視線など一切気にも留めないだろう。実際の彼はカーテンを閉め切った昼間でも薄暗い部屋の真ん中で、十数台ものパソコンとモニター、さらに謎の電子機器に囲まれて、眠っている時以外は憑（つ）かれたようにキーボードを叩き続けているのだ。

　その指が不意に止まると、モニターを見つめる彼の口元が一瞬緩み、直後に深刻な表情に変わった。彼が動かしているのは、システムのファイアウォールを破壊しながら、同時に自分だけを認識不可能な形で再構成するハッキングプログラム『SAKANYA』だった。相手はリアルタイムの監視ですら、システムの侵入を許しているとは気づかないのだ。城之内（じょうのうち）は国際的ハッカー集団『スマニノア』のトップメンバーの一人なのであった。

　スマニノアは厳格な指揮系統を持つ集団ではない。技能を有するネット自由主義者の緩やかな連携であり、システム攻撃の依頼を呼びかけることはあっても強制ではなく、通常は各々がそれぞれの目的で行動している。従って全体主義国家に対する抵抗もあれば、一企業に向けた脅迫もある。共闘を呼びかけられない限り、他のメンバーの行動には干渉しないのが暗黙のルールなのだ。

　城之内（じょうのうち）はマルウェアを用いた企業脅迫と奪ったデータの売買で生計を立てているが、基本的に隠蔽されているものは探りたくなってしまう人間だった。先のＧ７東京サミットでのテロリスト襲撃事件、そしてテロ集団の一員であったという政務官の自殺、さらには首相秘書官の不可解な事故死……裏に何もないと考える方がおかしい。

　死んだ二人の個人データの特定を足掛かりに、城之内（じょうのうち）は入り組んだ小径を辿るようにして、次々に繋がりを移動していく。その途上だった。

（……何だこれは）

　城之内（じょうのうち）は自分の目を疑い、次に罠を疑い、そして酔狂（すいきょう）な何者かによるＳＦ小説の設定を疑った。どんな偶然や幸運を持ってしても辿り着けない深層ウェブの、さらにローカル領域に隠されたブラックボックス。

　そのデータ群の管理者名は

「SRASH/Supervisor for Revolution by Anti Social Hierarchy」

　　　　　　　　　　☆

「SOUND　ONLY」

　まあそうだろうな、とANCLE（アンクル）作戦課長上原頼豪（うえはららいごう）は唇を歪（ゆが）め、向こうからは見えていると気づいて、舌の先で歯の裏を探るふりをしてみせた。

「ずいぶん早い夕食ですね」

　モニターの奥の声が笑いながら言う。

「遅すぎる昼食だよ」

　上原（うえはら）は不機嫌を隠さずに答えた。

「で、今度は何だ、ボルゾイ……いや、GACCA（ガッチャ）マン」

「あなたが作戦課長に任命された理由がよくわかろうというものですね」

　板野真亜玖（いたのまあく）は嫌味のない口調で言った。もちろん、上原（うえはら）は板野（いたの）を知らない。秘密工作隊GACCA（ガッチャ）の指揮官「ボルゾイ」だということだけである。

「伝地（でんち）情報課長が直接伝えた方がいいだろうと」

「彼女は私と一対一で話したくないんだ。黙って聞かないからな」

「お気の毒です」

「それはどちらに言っている？」

　板野（いたの）は上原（うえはら）の問いを無視した。

「お知らせが二つあります」

「あれか、良い知らせと悪い知らせ、どちらから聞きたいかというやつだな」

「いいえ」

　板野（いたの）はあっさりと否定した。

「悪い知らせと非常に悪い知らせです」

　上原（うえはら）は指令室の天井を仰いだ。

「タイトルを聞いて考えよう」

「GUARACTER（ギャラクター）とＮ３（エヌスリー）です」

　上原（うえはら）はため息をついた。意味がわからん。

「……どっちでもいい」

「襲撃犯の取り調べの話です」と板野（いたの）は続けた。「大半は外国人で、新有明島（しんありあけじま）の犯人同様、詳しい事情は何も引き出せません。ただ、一人だけ日本人が混じっていました」

「そいつが指揮していたのか」

「いえ、末端です」

「末端？」

「裏に大規模なテロ組織の存在があるらしいのです。それがGUARACTER（ギャラクター）です」

「世界の悪魔か」

　上原（うえはら）が苦笑気味に言った。

「どうせ指揮官は耳の尖った覆面か何かをしているんだろうよ」

「何の話です？」

　こっちの話だ、と上原（うえはら）は先を促す。暗合もここまで来ると冗談にすらならない。おそらくみんな本気と冗談の区別がついていないのだろう。自分も含めて。

男「……俺は単なる現地の連絡係だよ。それがさあ、時間になっても一人来ねえんだ。逃げやがったんだよ。それで仕方なく俺がトレーラーを運転したんだ。……もちろん無免許だよ、あたりまえだろ。……わかってるのかって、そりゃわかってるよ。過激な抗議活動、ってやつだろ。……連絡？　電話かメールだよ。俺のスマホ調べてみろよ、支給品だけどな。……相手？　知らねえよ。会ったことねえし。いや、スマホ受け取った時に一度会ったっけな。覚えてねえけど……ああ、GUARACTER（ギャラクター）って組織さ。ま、俺にとっちゃ人材派遣会社の名前と同じ意味しかねえがな。奴らに拾ってもらえなかったら今頃野垂れ死にしてたと思うぜ。……世界を地均（じなら）しなきゃならないって言ってたな。いいじゃねえか、この国は不公平すぎるよ。……よく喋るって？　言葉の通じねえ連中とばっかり一ヶ月も過ごしてみろっての。……ああ、まったく！　おかげで身振り手振りが癖になっちまった」

「確かに、骨の髄まで末端だな」

　録音音源を聴き終えた上原（うえはら）が言った。

「男の情報が必要ですか」

　板野（いたの）の確認に、上原（うえはら）は首を振った。

「必要ですか、ってのは、不要だということだな」

「そう思います」

「そのGUARACTER（ギャラクター）だが、まさか『ブラック・クリスマス』にもかかわっていたのではあるまいな」

「そうでしょうね」

　板野（いたの）は簡単に同意した。

「少なくとも、国内のみならず紛争地域にま

でリクルーターを送り込める人材とルート、重機窃盗グループを統括して、さらに強奪重機や運搬車両を隠しておける組織力、一朝一夕には構築できませんよ」

　上原（うえはら）は唸（うな）った。

「……それだけの組織が、この国で独立して存在できるとは思えないんだかね」

「どういう意味です？」

　なにげなく訊（き）いたつもりだろうが、反応がいささか早すぎると上原（うえはら）は思った。おそらく何か心当たりがあるのだろう。もちろん上原（うえはら）にもある、というよりここまでの情報を考えれば答えは一つしかないのだが、果たしてそんなことがあるだろうか。

　加害者側にも被害者側にも攻撃側にも防御側にももれなく名を連ねる穴橋（あなはし）グループ。もしそうだとしたら、そんな壮大な一人相撲に何の意味が？

　では、自殺した政務官も穴橋（あなはし）が送り込んだのだろうか。一応筋は通る……いや待て、何かおかしい。

　そうだ、スレイプニル強奪が芙蓉（ふよう）襲撃のためだったとしたら、あの下働きの政務官が一人でサミットの日程まで変更したことになる。さすがにそれは無理がないだろうか……と考えて、上原（うえはら）は思わずあっと声を上げた。不慮の交通事故で死んだ首相秘書官北条正憲（ほうじょうまさのり）。

　あれは、事故じゃない。

　首相秘書官までもが駒だとしたら、たとえGUARACTER（ギャラクター）にベルク・カッツェがいたとしても、総裁Ｘは他にいる。

「どうかしましたか」

「……いや、何でもない」

　飄々（ひょうひょう）と訊（き）く板野（いたの）に、上原（うえはら）は言葉を濁した。こいつは気づいているのだろうか。

　自分の知らない情報を元に、あの土壇場で的確な手を打った男だ、きっと気づいているのだろう。だがわざわざこちらの手札を見せる必要もあるまい。

「それで、Ｎ３（エヌスリー）というのは」

　上原（うえはら）は話題を変えた。

「Ｎ２《エヌツー》なら知っている。通常兵器だ。役に立たんがＡＴフィールドの内側なら効果はある」

　何の話かわかりませんが、と板野（いたの）はもう一度言った。

「正解です」

「え？」

　上原（うえはら）が素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

「新型爆薬のことなのですよ……説明が要りますか？」

　思うところありげに言う板野（いたの）に、上原（うえはら）はもちろんだと返した。

「要りますか、ってのは、要らないということだろうが、あいにくこちらはまったくわからないのでね」

「でしょうね」と板野（いたの）は言った。食えない奴だ。

「旧ソ連が開発したとされる窒素爆弾は、実在しないことが明らかになっています。ただ窒素からエネルギーを取り出す研究は進んでいて、１７００度の状況下で１１０万気圧をかけると変化するポリ窒素は、トリエチレントリニトロアミンの５倍のエネルギーを持つことがわかっていました。ただ取り扱うにはあまりにも不安定な物質のため、実用化はされていなかったのです」

「えーっと、トリ……何だって？」

　上原（うえはら）はどうしようもなくなって言葉を挟んだ。

「トリエチレントリニトロアミン。一般的にはプラスチック爆薬と呼ばれるものです。米軍の使うＣ４爆薬などがそれです。またペンスリット爆薬と混合したエクスプルージアは、探知が困難なことから主にテロリストの破壊活動に用いられ、『テロリストのＣ４』の別名があります。１９８８年のパンナム機爆破事件では、たった３００グラムほどで旅客機を木っ端微塵に爆散させました」

　板野（いたの）が淡々と言った。上原（うえはら）はとうに話の本筋が見えなくなっていた。

「それが、何だって？」

「つまり途轍もない爆発力だということですよ。現時点で最強の爆薬はヘキサニトロヘキサアザイソウルチタン、これは秒速９０００メートル以上の爆速を発生させるのですが、おそらく最低でもその３倍の威力はあると思われます。そのポリ窒素の安定化がどうやら既に成功していたらしいのです。いえ、それどころか実際に成形炸薬弾（せいけいさくやくだん）への流用が確認されました」

「ちょっと待て！」

　上原（うえはら）は慌てて板野（いたの）の話を止めた。

「それは、具体的に、何の話なんだ」

「新有明島（しんありあけじま）の件ですよ」と、板野（いたの）は落ち着き払って言った。「爆破された倉庫は穴橋（あなはし）港湾倉庫の所有になってはいますが、実際には穴橋（あなはし）化学の研究施設として使われていました。ポリ窒素の安定化に成功したらしいというのが、その穴橋（あなはし）化学なのです。倉庫はＮ３《エヌスリー》施設と呼ばれていました。そして新型爆薬の社内での仮名は、Ｎ３《エヌスリー》です」

「……いったい、おまえは何者なんだ」

　上原（うえはら）は思わず尋ねた。いったいどこからそんな情報を、という同じ台詞をそう何度も口にしたくはなかった。馬鹿みたいだからだ。

「ただのANCLE（アンクル）隊員ですよ」

　板野（いたの）はしれっと答えた。

　おそらく「ただのANCLE（アンクル）隊員」は嘘ではないのだろうと上原（うえはら）は思った。それがいくつかある顔の一つだというだけで。

「情報の出所を疑っているのでしょう？」

　板野（いたの）は上原（うえはら）の内心を見透かしたように訊（き）いた。

「当然だろう。倉庫を調査したのは自衛隊情報保全隊だ。風の噂が聞こえて来るような組織じゃない」

　上原（うえはら）が言うと、板野（いたの）は「そうですね」とあっさり肯定した。自衛隊以外で、自衛隊の機密情報にアクセスできる立場だと？

「まさか……」

「そのまさかですよ」

　板野（いたの）はこともなげに言った。

「米軍が介入してきました」

　２６　脅威

「その新型爆薬弾をスレイプニルが搭載していたと？」

　しんと静まり返った部屋に入谷邦明（いりやくにあき）の声が響いた。

　ANCLE（アンクル）本部の会議室、とは名ばかりの実質食堂兼休憩室である。

　上原（うえはら）作戦課長の招集に応じて集まったのは、他に零音一人（れおんかずと）と卯月舞（うづきまい）、路地屋理佐（ろじやりさ）の第二小隊メンバー、第一小隊からは滝久明（たきひさあき）と浅見弘一（あさみこういち）、そしてこうした場には珍しく船縁甲（ふなべりきのえ）、整備担当は全員、大破したガードナー００１と００２の修理に忙殺され続けている。兵站（へいたん）担当を駆り出してもまだ人手が足りないくらいだ。

　そして田村幹夫（たむらみきお）はといえば、いまだに病院から退院していない。診断は単なる脳震盪だが、頭痛と眩暈（めまい）が抜けないという。

「一発だけですが、確認済みとのことです。試作品だったと考えていいでしょう。複数あるとしても、使える砲は自衛隊にしかありません。砲を生産している菱井（ひしい）重工を除けばですが」

　上原（うえはら）の隣に離れて座る情報課長伝地順子（でんちじゅんこ）が、能面のような無表情を崩さずに答えた。入谷（いりや）が不審げな眼差しを投げた。

「そいつはそんなにヤバい代物なのか」

　専門外なのでよくは知りませんが、と前置きして船縁（ふなべり）が口を開いた。

「ポリ窒素を単体で安定化できるとは到底思えません。おそらく何らかの固定材か可塑剤（かそざい）が使われているものと思われます。しかし、仮に含有率５０％だとしても、通常のプラスチック爆薬の約２５０％のエネルギーを持つと推測されます」

「砲弾に充填していなくとも、設置型爆薬として存在する可能性はあるんでしょう？」

　路地屋（ろじや）が言うと、伝地（でんち）は少しだけ不遜（ふそん）な表情になった。

「わかりません」

「至近距離ならガードナーでも全壊だわ」

　路地屋（ろじや）の軽い口調が、逆に重々しい空気を呼び込んだ。

「とにかくヤバそうなことだけはわかった」

　入谷（いりや）は真面目な顔で言い、それにしても、と続ける。

「情報課が米軍と仲良しだとは知りませんでしたね」

　伝地（でんち）は片眉（かたまゆ）を少し上げただけで、口調を変えずに言う。

「自国のみならず、同盟国の首脳までもがまとめて狙われたのです。全面的な情報の共有を要求しています。有言実行ということです」

　それは半分は本当だったが、半分は嘘だった。米軍からの情報だということは確かなのだが、その経路がわからないのだ。情報保全隊が防衛大臣の直属である以上、防衛省経由ではないはずだ。しかし伝地（でんち）は上原（うえはら）同様、直接の情報元「ボルゾイ」の正体を知らない。わかっているのは、信頼に足るということだけだ。

　海底に沈んだスレイプニルの引き上げを行ったのは在日米海軍だった。表向きには海保も海自もサルベージ技術がないための依頼ということになっているが、実際には強硬に引き上げを主張する米軍に対し、自衛隊は相当に抵抗したという話が伝わっていた。最後には地位協定まで持ち出されたと。それもまた米軍経由のリークだった。

　どうやら新有明島（しんありあけじま）の倉庫調査を横取りした自衛隊の情報保全隊は、その結果を完全に隠蔽しようとしていたらしい。つまりＮ３（エヌスリー）開発には自衛隊も無関係ではなかったということだ。可能ならスレイプニルの新型爆薬弾も密かに回収するつもりだったのだろう。

「こんなことが公になったら大騒ぎどころの話じゃありませんよ」

　入谷（いりや）が言うと、上原（うえはら）が渋い表情で口を開いた。

「公にはならない」

　入谷（いりや）が上原（うえはら）を睨（にら）んだ。

「誰かがしないとも限りません」

「たとえば君がＳＮＳにでもこの件を書き込むとしよう。数時間後には発言は削除され、デマだったという君の謝罪文が掲載されて、君自身は行方不明になるだろう」

　入谷（いりや）の表情が歪（ゆが）んだ。

「ええ、誰よりよく知っていますよ。穴橋（あなはし）絡みの事件はみんなそうだ」

　吐き捨てるように言うと、もう何も言わないとばかりに腕を組んで天井を見た。

「穴橋（あなはし）が風邪をひいたら日本がくしゃみをするのです。自衛隊の主力装備を担う菱井（ひしい）とてそうです。巨大企業でなければ生き残れない時代になってしまったのは、決して政策の失敗だけではありません。互いに利用し合ったからです。それは自衛隊と穴橋（あなはし）、菱井（ひしい）だけじゃない。政府もそう、そして米軍もそうです。彼らは漁夫の利を取りに来ただけです」

　伝地（でんち）がいつになく饒舌（じょうぜつ）に語った。

「いずれにせよ、我々の領分ではありません。あなたの個人的な怨嗟（おんさ）も含めてです、入谷（いりや）警部補」

　階級を出されて、入谷（いりや）の頬が微かに痙攣するのを一人（かずと）は見た。本来の所属が自衛隊だというだけで、気まずい思いに一人（かずと）はとらわれていた。考えてみれば、ここにいるアウターバディ乗りは入谷（いりや）以外は全員自衛隊員なのだった。入谷（いりや）だけが噛みついているのも、当然と言えば当然ではあった。田村（たむら）がいればまた違ったのかもしれないが。

「苦々しい思いをしているのは君だけではないよ」

　上原（うえはら）が静かな声で言った。

「……で、そのGUARACTER（ギャラクター）ですが」

　重苦しい沈黙に耐えきれなくなったように浅見（あさみ）が口を開いた。

「そうだ。我々の敵が明白になったということだ」

　上原（うえはら）が少しだけ覇気を取り戻した声で言った

「警視庁はGUARACTER（ギャラクター）の実態解明に全力を上げている。奴らの目的が何であれ、我々は捜査機関ではない。次の陰謀に備えるだけだ」

「その黒幕が穴橋（あなはし）だったらどうするんです」

　入谷（いりや）が天井を向いたまま言った。上原（うえはら）と伝地（でんち）が一瞬目を合わせた。『ブラック・クリスマス』事件の背後に穴橋（あなはし）グループがあることはもはや疑いようがなかったからだ。その介入がトップダウンで行われたのか、それとも一部の暴走なのかがわからないだけだ。

「その時は、腹を括（くく）るしかない」

　上原（うえはら）が葛藤を露わにして言った。伝地（でんち）がもう一度上原（うえはら）を見たが、今度は視線が合わなかった。

「私も警察の人間だよ。忘れているかもしれないがね」

「忘れていました」

　入谷（いりや）がやっと上原（うえはら）を見て言った。

「今思い出しましたよ、上原（うえはら）警視正」

　　　　　　　　　☆

「……世の中理不尽だよなあ、スヌーピー」

　会議が終わっても椅子に座ったままの入谷（いりや）がぽつりと言った。入谷が席を立たないので、一人（かずと）も腰を浮かしかねていたのだった。

「そう思わねえかウッドストック」

　見ると入谷（いりや）の向こうで舞（まい）もまだ座ったままである。

「私はいつからウッドストックになったんですか」

　舞（まい）が冷静に問うたが、入谷（いりや）はそれを無視した。

　うっすらとではあるが、無言の一体感のようなものを感じて、一人（かずと）は少しだけ背中が軽くなったような気がした。もし自分が失敗していたらと考えると、今さらながら逃げ出したくなるようなプレッシャーを感じていたのだ。

「黒幕が穴橋（あなはし）なら、穴橋（あなはし）の作ったマシンで穴橋（あなはし）と戦ってるわけだ。まるで仮面ライダーじゃねえか」

　入谷（いりや）はそう言って、声を出さずに笑った。

　すると、会議室の入口に戻って来た人影が見えた。第一小隊の滝（たき）だった。

「仮面ライダーと言った途端に滝（たき）か」と、入谷（いりや）がよくわからないことを言う。

「すいません、お待ちしていたのですが、なかなか来られないので……」

　滝（たき）は言いながら、入谷（いりや）の前に歩みを進めた。

「入谷（いりや）さんに折り入ってお願いがあるのですが」

「俺に？」

　入谷（いりや）は自分を指差しながら不思議そうに言った。

「第二小隊に移りたいという話なら、俺は構わんが」

　真顔で言う入谷（いりや）は、今度は滝（たき）に無視された。

「田村さんのことです」

　滝（たき）は見るからに困った顔で言った。

「作戦課のエース殿がどうしたって？」

　それは皮肉にしか聞こえなかったが、悪気なく皮肉を言うのが入谷（いりや）なのでどうしようもない。

「できればお見舞いに行ってもらえないでしょうか」

「ああ？」

　入谷（いりや）は心底意外そうな声を上げた。

「なんだ、誰も来ないから拗（す）ねているのか」

「逆です」と滝（たき）は答えた。「これは僕の感触ですが、たぶん入谷（いりや）さんと顔を合わせたくないのです。だから退院を先延ばしにしているのです」

　意地の悪そうな苦笑が入谷（いりや）の顔に広がった。

「ったく、しょうがねえな。子どもかよ」

「そういうところは子どもなのです。ですから……」

「ああ、わかったわかった」

　入谷（いりや）は手をひらひらと横に振って滝（たき）の言葉を遮る。

「無理矢理押しかけて、思い切り馬鹿にしてやればいいんだろう」

　滝（たき）は否定するどころか、深々と頭を下げた。

「お願いします」

「お互い大変だな」

　一人（かずと）が言うと、入谷（いりや）は眉根（まゆね）を寄せて一人（かずと）を見た。

「おい、どういう意味だ？」

　その奥で、舞（まい）がほんの少し表情を崩すのが見えた。

　　　　　　　　　　☆

　城之内克也（じょうのうちかつや）は罠を張ることにした。

　データから推察される仮定は、あまりにも荒唐無稽だった。

「テロリストを操って日本を思い通りに改革しようとする政界財界の有力者による秘密組織」

　まるで漫画だ。いや、今時漫画でもリアリティのなさを批判される設定だろう。これならば「世界はイルミナティの計画通りに動いている」とか「あらゆる国の中枢にはフリーメイソンが入り込んでいる」とかいう話の方が、まだ多少は信じる余地があろうというものだ。

　メンバーに共有しようかとも考えた。しかし共有してどうなる。「Thank　You.　Cragy　Guy!」とでも言われて終わりだろう。彼らは極東の島国の体制がどうなろうと知ったことではないはずだ。　

　だが。

　くだらないと捨て置いたとして、そのうち忘れてしまうだろうか。

　否。

　もし本当だったとしたら、自分には関係ないと口をつぐんでいられるだろうか。

　否だ。

　好奇心は猫を殺す、という諺は真実だと城之内（じょうのうち）は思った。

　とにかく、これが「馬鹿げた妄想の産物」だと確定させる必要があった。仮に、万が一、いや十万が一、いや百万が一、真実が混じっていたとしたなら、スマニノアの名で流出拡散するのみだ。人は自由こそが正義だと思い知るだろう。

　城之内（じょうのうち）はシステムジャック・マルウェア『HISASHIWOKARITEOMOYAWOTORU』を送り込んだ。

　ターンエンドだ。