特装機警ANCLE

第8話 Episode2-3 東京頂上決戦《起》

　１５　前夜

　千代田区霞ヶ関（ちよだくかすみがせき）の警視庁本部庁舎会議室は、立錐（りっすい）の余地もないと言ってしまうのは語弊（ごへい）があるとはいえ、自由に移動できるほどの余裕はどこにもないほどの人員が集まっていた。首都圏各所の警察拠点はもとより、人員派遣を要請された地方の警察署にも、その光景は配信されていた。

　数日後に迫ったＧ７、先進七カ国首脳会議「東京サミット」の警備体制を確認する最終会議のためである。

　その中には、会議室のほぼ最後尾だが、ANCLE（アンクル）作戦課長上原頼豪（うえはららいごう）、第一小隊隊長田村幹夫（たむらみきお）、そして第二小隊隊長入谷邦明（いりやくにあき）の姿もあった。

「俺は会議が嫌いだ」と入谷（いりや）は呟（つぶや）いた。

「うるさいな」と田村（たむら）が言う。「ここに座ってからもう十回は聞いた」

「そのくらい嫌いなんだ」

「それがうるさいと言っている」

「仲良くしろとは言わん、せめて争うな」

　上原（うえはら）が小声で割って入った。

　会議の概要、タイムテーブルの説明、交通規制の実施要項、配備と移動の確認を経て、警視庁長官武田省吾（たけだしょうご）が壇上に立った。キャリアきっての武闘派と呼ばれる武田（たけだ）の強面（こわもて）に、会議室を緊張感が満たす。

「おい、俺たちへの指示はあったか」

　入谷（いりや）が田村（たむら）に訊（き）く。

「ない」

　ぶっきらぼうに田村（たむら）が言った。

「何が合同警備だよ。おまえも騙（だま）されたんじゃないのか」

「いい加減にしないか」

　うんざりしたように上原（うえはら）が嗜（たしな）めた。何人かが振り向いてこちらを睨（にら）むのが見えた。

「あんたのせいだ」

　田村（たむら）が入谷（いりや）に言った。上原（うえはら）はもう他人のフリをすることに決めた。

　壇上の武田（たけだ）はマイクが不要なほどの声を張った。

「……これだけの人員を割いてなお、各国首脳に危険が及ぶ事態にでもなれば、それは日本警察の威信（いしん）の失墜（しっつい）、ひいてはこの国の信用を貶（おとし）めることになる！　各自気を引き締め、相互連携の元、妥協のない警備体制を維持してもらいたい！　特に昨今、外国人密入国者による凶悪犯罪が多発している！　その中に、この機に乗じたテロリストが紛れていても決しておかしくはない！」

「……だったらわざわざ東京でやるなって話だよな」

　入谷（いりや）が言うと、さらに数人が振り返った。

　武田（たけだ）が言葉を切ってこちらを見ているのに気づいて、さすがの入谷（いりや）も肩をすくめる。

「そこで、先ほど説明した基本体制に加え、特別装備機動警備隊を投入し、要所の警備に当てるものとする！　前日は即応態勢にて封鎖地区内の警備および首脳の移動に応じてそれを各個警護！　当日、第一小隊は会場の迎賓館（げいひんかん）前を警備、第二小隊は関係者多数が宿泊する新帝国（しんていこく）ホテル周囲の警備および会場への移動を警護！　現場の指揮は任せる！　よろしいか、作戦課課長上原頼豪（うえはららいごう）警視正！」

「はっ、了解です！」

　急に名前を呼ばれ、慌てて立ち上がった上原（うえはら）が机に膝をぶつけて大きな音を立てたので、入谷（いりや）は顔を伏せて笑いを堪（こら）えた。

「以上だ、各自全力を尽くせ！」

　武田（たけだ）がひときわ大きな声で檄（げき）を飛ばすと、会議室が揺れるほどの「はい！」の合唱が響き渡った。

　早足で席を離れようとする上原（うえはら）に田村（たむら）が問う。

「どこへ行くんです」

「ちょっとな」

　答えも適当に上原（うえはら）は会議室を出ていく人の奔流（ほんりゅう）の中に消えた。

「……どう思う」

　相変わらず椅子に座ったまま、田村（たむら）が独り言のように言った。

「どう思うかって……余計なことは考えないのがおまえのポリシーじゃないのか」

　入谷（いりや）が言うと、田村（たむら）は眼球だけを動かして彼を見た。

「訊（き）いているんだ」

「そうか。それは気づかなかった」

　折りたたみ式の事務テーブルに座った入谷（いりや）は、足をぶらぶらさせながら明後日（あさって）の方向を見た。そして田村（たむら）が口を開くのを待って、同じタイミングで話し出す。

「あのなあ……」

「言いたいことはわかる。封鎖を突破してくる相手を迎撃するなら、周辺の幹線道路を押さえるのが筋だ。会場正面の警備など、どう考えても単なる飾りだ。目立つ抑止力か。それならまだいいが、置く場所が違う。まるで海外に向けての新製品展示会だ」

　田村（たむら）は入谷（いりや）の視界の外で何度も頷（うなず）いた。

「なんだ、わかっているのか」

「こう見えて叩き上げだぜ」

「いや、そうとしか見えない」

　入谷（いりや）はこれ見よがしに「ふん」と鼻を鳴らしてみせた。

　だが。

（……いや、だとしても何か違う）

　何か割り切れない、納得し難い違和感を入谷（いりや）は感じていた。ジグソーパズルのピースの形は合っているのに、図柄が連続していないような感覚。それは刑事としての「勘（かん）」だった。いつになく余裕のなさそうな上原の態度、なぜかANCLE（アンクル）を特別扱いしたような武田（たけだ）長官の指示……。

　入谷（いりや）は不意に海外のＳＦドラマのキャッチフレーズを思い出した。

　TRUST　NO　ONE

　（誰も信じるな）

　誰かの手の内で踊らされるなどまっぴらだ。だが自分たちはもうとっくに踊らされているのかもしれない。足を止めて耳を澄ませ、別のステップを踏み始めることまでが、ひょっとすると最初から計算済みだったりするのかもしれない。

　入谷（いりや）は振り向いて浮かぬ顔の田村（たむら）を見た。そして誰も信じられないなら、余計なことを考えないのは確かに賢明な態度に違いないと思った。

　　　　　　　　　☆

　卯月舞（うづきまい）はシミュレーション訓練を終えて、菱井（ひしい）重工開発センターからＡＮＣＬＥ本部のある北の丸公園内の警視庁第一機動隊駐屯地に戻ってくると、そのまま整備棟のトレーニング区画に直行した。擬似システム『PEGUSシミュレーター・V』を使った昼間のシミュレーションで、身体のバランスがほんの少し狂っていると感じたのである。シミュレーション機は場所を取るため、本部への移設ができず、舞（まい）はほぼ一日おきに千葉（ちば）の開発センターに通っていた。命令ではなく、自主的にだ。一人（かずと）や入谷（いりや）がヴァルキュリスの操縦者（パイロット）だったとしても、間違いなく月に一度も行かないだろう。

　出動指令があればそこから飛び立つ。本部にいる時なら、機体をSIMURGH（シムルグ）制御で呼び寄せる。単純な巡航（クルーズ）モードを持つヴァルキュリスならではの利点だった。

　上半身を大きく左右に振りながらエアロバイクを漕いで、身体の軸を確認していると、視界の隅に第一小隊の浅見弘一（あさみこういち）が現れた。同じヴァルキュリスの操縦者（パイロット）であり、陸自では一つ上の階級である。舞（まい）は一旦バイクを降り、鋭い敬礼を投げた。

　浅見（あさみ）は驚いたように一瞬立ち止まったが、早足で近づくと舞（まい）の前に立った。小柄ではあるが、それでも舞（まい）より頭ひとつ背が高い。

「ご無沙汰（ぶさた）している、卯月（うづき）一士」

　浅見（あさみ）は慇懃無礼（いんぎんぶれい）を滲（にじ）ませて言った。

　舞（まい）がかすかに眉根（まゆね）を寄せた。それを見た浅見（あさみ）は歪んだ笑みを浮かべた。

「そうか、そうだよな。投げ飛ばした男のことなどいちいち覚えちゃいないか。でもこっちは、投げ飛ばされた女のことはそう簡単に忘れられるものじゃない」

　言われて、舞（まい）はようやく記憶の奥から目の前にいる男の顔を引っ張り出す。

　三年前の全国自衛隊柔道大会団体戦で、二回戦の先鋒（せんぽう）として当たった相手だ。大外刈りからの一本背負いを狙ってきたところを、体勢を入れ替えての巴投げ。舞（まい）の得意技をまともに受けて、浅見（あさみ）は会場の天井を見ることになったのだった。

「その節はありがとうございました」

　舞（まい）は頭を下げたが、浅見（あさみ）はそれを不服げな顔で見下ろす。

「女に投げ飛ばされたのは、前にも後にもあの一度きりだ」

「あの……」と、顔を上げて舞（まい）が言う。「どう答えればいいのですか」

　浅見（あさみ）は呆気（あっけ）に取られたような表情になったが、すぐにヒステリックに笑い出した。可笑しくて仕方ないというより、無理に絞り出すような笑い方だった。

　舞（まい）が黙ったままでいると、浅見（あさみ）は急に真面目な顔になる。

「いいか、男がもっとも傷ついたと感じるのは、好敵手だと思っている相手が自分のことをまったく相手にしていないと知った時だ」

「はあ」

　反応の薄さに苛立ったのか、浅見（あさみ）は背を向けながら言った。

「いずれお手合わせ願おう。だがその前に、空では絶対に負けない」

　言い終わると、そのまま再び早足で出入口に姿を消した。

（……何をしに来たんだろう）

　舞（まい）はそのあたりの機敏（きびん）、このまま横でトレーニングを始めるのは気まずいに違いない、というようなことを、これまで考えたことがないのだった。

　よくわからないけど面倒な人だな、と舞（まい）は思った。

　１６　布陣

　零音一人（れおんかずと）はガードナー運搬専用大型トレーラー、通称『ケージ』二号車の助手席に乗って本部基地を出発した。もちろん荷台にはガードナー0011が乗せられている。前を行くのはこれももちろん一号車と入谷（いりや）の002である。

　成田（なりた）から都心に向かう東関東自動車道（ひがしかんとうじどうしゃどう）と主要な首都高、および皇居（こうきょ）以西は新宿御苑（しんじゅくぎょえん）〜神宮外苑（じわぐうがいえん）〜青山霊園（あおやまれいえん）を繋ぐラインまで、数日前から厳重な通行規制が敷かれていた。すれ違う車といえば警察車両か黒塗りの政府関係者車両、そして特別に許可を受けた業者のトラックくらいのものである。

　ハンドルを握っているのは、第二小隊整備主任の五位久作（ごいきゅうさく）巡査部長である。半分近く白くなった頭を丸刈りにして、顔や腕のどこかにアイデンティティの如く必ずオイルの汚れを付けている。元は神奈川（かながわ）県警かどこかの捜査課刑事だったらしいが、重大事件の犯人に逃げられて車両整備に回されたところ、生来（せいらい）の機械好きが高じて、不調を事前に察知したり天才的な改造をやってのけたりして評判となり、現在は警視庁警備部特科車両隊の腕利き整備班長である。

　ただ、一人（かずと）が毎回ガードナーをどこかしら破損してしまうので、そのたびに皮肉と文句と不満をいっぺんに浴びせられる。一人（かずと）にとっては苦手な相手だった。もっとも、得意な相手などここにはいない。

　しばらく沈黙が続いて、さすがに辛くなってきた一人（かずと）が言う。

「……いつもすみません」

「ああ？」

　五位（ごい）は前を見たまま、ぶっきらぼうに言った。

「いえ、あの、なるべく五位（ごい）さんたちの仕事を増やしたくないとは、本当に、思ってはいるんですけど……」

　五位（ごい）は驚いたようにちらと一人（かずと）を見て、声を上げて笑った。

「なんだ、そんなこと気にしてたのか……別に怒っちゃいねえよ。文句のひとつも言わねえと身体が動かねえんだ。そういう歳なんだよ」

「はあ……」

「急に電気自動車のパトカー導入しやがった時もそうだったよ。よくわからねえもの持ち込むんじゃねえ！ってな。まあ、コイツの比じゃねえけどな」

　そう言いながら、握った左手の親指を立てて後方を指した。

「壊れねえ機械は使ってねえ機械だけだ。だが使ってねえ機械はまともに動かねえ。だから機械は壊れるか壊れているかのどちらかだ。真理だ」

「はあ……」

　一人（かずと）はもう一度言った。何か違うような気もしたが、五位（ごい）がそう思っているならそれに越したことはない。だが、たとえば失策の言い訳を整備不良にしたいような人間にとっては（少なからずいるのだ）煙たいタイプではあるだろう。

「ご両親は元気か」

　検問を通過したところで、唐突に五位（ごい）が訊（き）いた。

「はい？」

　一人（かずと）は思わず訊（き）き返したが、五位（ごい）くらいの歳の人はやたらと親のことを尋ねたがるものだと思い出した。

「……わかりません」

「はあ？」

　今度は五位（ごい）が訊（き）き返す番だった。

「父親はほとんど家にいませんでした。今もどこで何をしているのか、生きているのかどうかも知りません。母親は俺が自衛官になると同時に、家を売り払って友人と暮らし始めました。その友人も女友達なのか恋人なのかわかりません。確かめる気もありません」

「ああ……」

　五位（ごい）はわかったようなわからないような感嘆を声にした。

「親父さんは軍人だったんだろう？」

「元、と聞いています……なぜそれを？」

「横須賀（よこすか）出身で、親が帰化した外国人なら、そう考えるのが自然だ」

「ああ……」と今度は一人（かずと）が言った。

「ま、知らないことはたくさんあるし、たいていのことは知らなくても生きていけるからな」

　五位（ごい）が自分を納得させるような口調で言った。

「俺も出ていった女房の新しい旦那なんざあ知りたくもねえ……着いたぞ士長」

　一人（かずと）は五位（ごい）の横顔をまじまじと見てから、彼に続いてトレーラーを降りた。

　目の前に聳（そび）え立つのはこの日のために全面改築を終えた新帝国（しんていこく）ホテルの真新しい威容（いよう）があった。その上空をちょうどヴァルキュリス二機が通過し、一機が着陸のために旋回を開始した。

　既に到着していたマイクロバスから整備課の隊員が十数名、ばらばらと降りてきて作業を開始する。

「ケージ１、ケージ２、昇降機（リフター）作動！」

「電源車、所定位置にて固定！」

「アンビリカルケーブル準備！」

「おやっさん、動力（フォース）ゲートが見つかりません！」

「バカヤロウ！　植込みの奥だ、探せ！」

「ゲート7、ありました！」

「あるに決まってるだろう！」

「ガードナー002、0011、起立！」

「動力（フォース）ゲート、電源車に接続完了！」

「アンビリカルケーブル、電源車に接続完了！」

「通電準備完了！」

「動力（フォース）ゲート、オープン！」

「550、600、650……電圧グリーンにて安定！」

　ガードナーのバックパックバッテリーに接続されたケーブルが大型電源車両に、電源車両から延びた太いケーブルが道路脇の四角い穴から地中に消えている。都内の要所には、こうした地下変電設備に繋がっている大電圧コンセントが密かに設置されているのだ。ガードナーの決して長くはない活動可能時間は設計の段階から問題となっており、長時間継続運用を想定して、このような簡易のエネルギー供給体制が作られているのである。もっとも基本的には高性能バッテリーの開発が前提となっているため、コンセントの数は多くない。というよりサミット対応のために作られたと言っていい。つまりガードナーとヴァルキュリスを電源に結線させた状態で、即応態勢を維持しようというのである。

　いつもは目を逸らしているので気づかなかったが、彼らの作業はまるで体育会系の部活動のようだ。大きな声が飛び交い、連携しててきぱきと動く。ぼんやりと見ていた一人はなんだかすこし羨（うらや）ましくなってきた。

「手伝えることはありますか」

　近くの隊員に一人（かずと）が訊（き）くと、答えたのは背後からすっと現れた路地屋理佐（ろじやりさ）だった。

「あなたは無駄に動かないでくれる？　余計な汗をかくと、ポリマースーツ表面の筋電圧が不安定になるのよね」

　技術主任の路地屋（ろじや）は、いつものようにコアラのぬいぐるみが抱きついたヘッドセットに、大型のタブレットＰＣを脇に抱えて、今日は首からスマートフォンとトランシーバーをぶら下げている。現場における情報のハブの役割を担っているのだ。

　長いストレートヘアはまたすこし伸びたようで、先端は腰の辺りにまで達していた。伸ばしているわけではなく、美容院に行くのが面倒で仕方がないのである。珍しく金縁の眼鏡をかけているのは、コンタクトを外して洗える余裕を諦めているからだろう。

「そうそう、俺たちゃどっしり構えときゃいいんだ」

　ガードレールに腰掛けて、いつの間にか煙草を吸っている入谷邦明（いりやくにあき）が言った。

「ここは禁煙ですよ、隊長」

　路地屋（ろじや）に鋭く言われて、入谷（いりや）は仕方なく足の裏で吸い殻を揉み消した。

「禁煙も何も、吸えるところなんてないじゃないか」

　目の前の日比谷公園に、爆音と土煙を上げながらヴァルキュリス0022が着陸した。機体の先端、操縦席の下部が前に倒れて、卯月舞（うづきまい）がゆっくりと降りてきた。その後ろから、兵站主任の古屋野康平（こやのこうへい）が小走りでやって来る。

「臨時指揮所、設営完了です」

「ご苦労」と入谷（いりや）が言った。「喫煙所はあるんだろうな」

「もちろん」と古屋野（こやの）が答える。「ありませんよ」

　午後には各国の首脳と関係者が続々と到着する予定だ。これから三日間、一人（かずと）らは安眠を許されない立場となる。

　　　　　　　　　☆

　ANCLE（アンクル）作戦課課長上原頼豪（うえはららいごう）は、朝に予定されていたタイムテーブルの確認と人員展開報告のための会議が中止になったことを不審に思った。「変更はなく、変更が発生した場合は逐次（ちくじ）調整」というのがその理由だった。

　何を言っているのだ、と思う。そもそもが予定通り進むと仮定して、その手順を確認するための会議ではなかったのか。

　上原（うえはら）は着替えたスーツを一度脱ごうとして、やめた。狂った予定に合わせることで、

自分のペースまで狂ってしまいそうな気がした。

　課長室を出た上原（うえはら）が歩いていると、ちょうど指令室から出てきた通信員の金田紅子（かねだべにこ）と鉢合わせた。

「お出かけですか課長。予定を知らせていただかないと困ります」

　そう訊かれて、時間潰しとも言えず、上原（うえはら）は少し口籠（くちごも）った。

「あー、少し散歩だ」

「雨が降りますよ」

　金田（かねだ）は真顔で言った。

　そうなのかと思いながら外に出てみると、多少の雲はあるが雨など当面降りそうにない快晴だった。スマートフォンアプリの天気予報を見てみたが、今日どころか向こう一週間は晴れだった。

　上原（うえはら）は混乱しながらも、ここに赴任してからというもの散歩など一度もしたことがないと気がついて、すぐに踵（きびす）を返した。

　戻ってコーヒーを飲もうと思った。いつもやっていることといえば、そのくらいしか思いつかなかった。

　作戦課長室に戻り、電気ケトルのスイッチを入れ、棚にあるドリップコーヒーの箱を開けると、空だった。

　上原（うえはら）は何も考えないことにした。上原（うえはら）の「嫌な予感」はたいてい当たってしまうからだった。