蒼白なるファセラ ＝エーデムリング物語・３／２＝

銀の角の夢（４）

　種まきシーズンを終えた初夏の日。

　セラファンが十一歳になってすぐの出来事だった。

　レイラは家に子供たちを集めて勉強を教えていた。

　それは、いつものことだった。

　廃れてきているとはいえ、ガラルに住むエーデム族は旧家が多く、決して裕福とは言えないが、品位ある人々が暮らしていた。霊地でもあるので、エーデム族以外の魔族が足を踏み入れることすら許されない、由緒ある土地でもあった。

　エーデム貴族として英才教育を受けてきたレイラに、子供を預けて色々学ばせようとする親も多かったのだ。

　レイラは、セラファンも他の子供たちと一緒に勉強させていた。

　特別視しないよう、勉強を教えている時は、母とは呼ばず先生と呼ぶように言い聞かせたが、セラファンの口から「先生」という言葉が出ることはなかった。「母様」と呼ばれてたしなめていたが、やがてそれも諦めた。他の子供たちも、それで特別扱いしているとは思わないようだったので、妥協していた。

　その日もいつもと変わらず、勉強を終えた子供たちを見送っていた。

「先生は素敵な人ですね、がんばりがいがあります」

　背後から、突然、声をかけられて、レイラはゾッとした。

　子供たちは、皆帰った。残っていたのは、我が子であるセラファンだけだ。

　セラファンは、自分が何を言ったのか、まるで気にしていないようで、椅子に座ったまま、今日の勉強を振り返るように本を開いていた。

　蒼白で表情のない、死んだような瞳のままで……。

　先生は素敵な人ですね。

　がんばりがいがあります。

　レイラは、突然、イズーにいた頃の自分に引き戻された。

　そう、かつて、レイラは家庭教師をしていたのだ。友人のエレナ王妃に頼まれて、彼女の双子の息子を教えていた。

　ラベルとリーズ。

　今のセラファンと同じ歳で、やはり、エーデムの銀の角を持っていた。

　彼らはとても優秀で、聞き分けが良くて……。

　まるで、二人で一人のような、仲のいい兄弟だった。

　まさか……。

「セラファン！」

「え？　何？　母様」

　名を呼ばれた子供は、キョトンとしている。

　いつものセラファンだ。

　レイラのことを、先生とは呼べない甘えっ子の自分の子供だ。

　だが、先ほどの言葉は確かに……。

　あの日、あの時の、ラベルとリーズ。

　古のエーデム族の力の一つに「心話」がある。

　この能力は王族だけではなく、時にエーデム族の一般男性にも強く残っていて、鈍竜やムンク鳥などとも交わすことができる。

　どうしてこのようなことが起きているのかはわからないが、銀の角を通じて、セラファンはラベルとリースの記憶を思い出しているのに違いない。

　銀の角が生えて以来、セラファンは変わってしまった。

　時々、訳もなく泣いたり、辻褄の合わない理由で悩んだり、夜も眠れなくなったりと、不思議な行動を取るようにもなった。

　それは、もしかしたら、あの双子と心が通じてしまったからなのかも知れない。

　だがこれでは、心話というよりは、むしろ、心を乗っ取られたかのようではないか？

　これは……ラベルの呪いなの？

　忘れてなかったことにしよう……と決めてかかっていた現実が、レイラにひたひたと迫ってきた。

　形だけのことではあったが、レイラは確かにラベルと結婚した。

　その結婚は、エーデム族のためであり、血の責任を果たすことであり、そして、確かに、エーデム王家は新しい家族として幸せだった。幸せだったと思っていた。

　レイラは、何のトラブルもなく家族に向かい入れられ、むしろ、不幸続きの王一家に希望の光をもたらした。

　そしてその光は、これから先も明るく王家を灯すのだ、と誰もが信じた。

　レイラが無事に出産を終え、生まれた子供が祝福され、エーデム王子に親が命名の儀式をする、その時までは。

　苦い思いが蘇る。

　なかったことにしよう、と誓った過去。

　でも、もう過去を封印し、忘れたことにはできないだろう。なぜか、子供がその傷をすでに背負ってしまっているのだから。

　セラファンの中に、心身ともに病んで死にかけているラベルがいる。

　レイラは、深く息をついた。

　そして、身をかがめて息子と視線を合わせた。

「セラファン、今、何を言ったか覚えている？」

「え？　僕、何も言っていない」

　ハッとした表情。明らかに戸惑っている様子。

　息子の身に何が起きているのか、はっきり知らなければならない。

「じゃあ……何か夢でも見ていた？」

「いや……僕は……本を読んでいただけで……」

　確かに彼は本を開いていた。

　セラファンの中にラベルを感じたのは気のせいなのだろうか？

　いや、今までのセラファンの変化を考えれば、ラベルが何らかの影響を与えているのは間違いない。

　レイラは、目を閉じた。

　親として、許し難い名前がある。

　それを、我が子につけるとは……。

　二度と名乗らせないと誓った名前で、息子を呼ぶことになろうとは……。

「……ファセラ」

　震える声で呼びかけると、子供の声で子供じゃない返事が返ってきた。

「我が妻よ」

　レイラが驚く中、セラファン……いや、ファセラは語った。おそらく、ラベルの言葉を。

「私は迷宮に迷い、ついには死に至り、瑠璃門から流れ落ちよう。ガラルのあなたに会うために」