蒼白なるファセラ ＝エーデムリング物語・３／２＝

銀の角の夢（３）

　セラファンが緑の瞳を真っ赤にして起きてくる日が続いた。

「どうしたの？」

　と、レイラが聞いても、何も返事がない。やっと返ってきた返事は

「何でもないよ」

　それだけしかない。

　夜中に耳を澄ませると、子供がしくしく泣いている。

　一体何が悲しいのだろう？

　怖い夢でも見たのだろうか？

　あまりにも毎回なので、レイラは子供を自分のベッドで眠らせることにした。もうすぐ十一歳になる子、もう添い寝は卒業させたと思っていたのだけれど。

　一緒に寝るようになり、数日は泣くことが無くなったが、また、しばらくすると、うなされ、泣くようになった。

「父上は……僕を望んでいない」

　いきなり泣きながら言われた時には、レイラは驚きを隠せなかった。

　確かに、この子が生まれた時、すでに夫は旅立っていて、子供がいることすらわかっていないだろう。だが、望まれてはいないなどと、そのように思わせるようなことは何もなかった。

　一緒に暮らしていた時は、メルロイも子供を望んでいたし、レイラも欲しがった。でも、エーデム魔族は滅びの道を歩んでおり、古の血を濃く残す二人には、なかなか子宝が授からなかったのだ。

「そんなことはないわよ、きっと喜んだと思うわ」

　ただ、夫はエーデムのために旅立った……多分、エーデムのために、血の責任を果たすために旅立ったのであって、妻と子供を捨てたわけではない。

　そう信じているのだが、レイラは言葉が見つからない。メルロイは、レイラに旅の目的を一切話さなかったからだ。

　一瞬、夫に疑念を抱き、すぐにそれを否定した。

「お父様には、果たすべきことがあった、だから、旅立ったのよ。私たちは、捨てられたわけではないわ」

「僕が半人前で……何の能力も持ち合わせていないから……期待されていないから」

「そんなこと……ない」

　何も説明してくれなかった夫に、レイラは恨みさえ持った。

　いつもいつも、ふらっと旅に出てしまい、帰りを待つ日々ばかり。旅の目的すら、レイラに話してくれたことはない。

　そして、最後の旅の時すらも、何も理由を語ることなく、ふらりと出かけてしまった。帰るといういつもの約束さえもせずに。

　今、この瞬間、彼がいてくれて、力を貸してくれたなら、と思わざるを得ない。

　ひどいわ、メルロイ。

　どうして私たちを置いていったの？

　どうして帰ってきてくれないの？

　もう何年も、この生活を不幸だと思ったことはない。

　そもそも、彼は風のような男だったのだから。それを承知で一緒になったのだから。

　もう帰らないのだろう、と知りつつも、彼のことだから、突然ふらっと帰ってくるかもしれない、などと、明るく考えてもいた。

　だが、息子の変化に悩み始めてからは、何度も夫の存在がないことを恨みに思った。辛いと思った。

　壁にかかるリュタンを見ては、ため息が出てしまう。

　そんな時、ふらりとセラファンがレイラの前を通り過ぎ、壁のリュタンを手に取った。そして、当たり前のように、弾き始めた。

　もう床に置いて爪弾くこともない。まだまだ子供とはいえ、もう楽器を抱えて弾けるほどには成長したのだ。

　レイラは、我が子の成長に目を細め、その演奏にうっとりとした。

　まだ子供の声ではあるが、歌い方はまるでメルロイ。父親を知らずして、ここまで全てが似ているとは、まさに血の奇跡だろう。

　そして、歌には癒しの力があり、レイラの心を穏やかにしていった。

　弱音を吐いている場合じゃない。

　私がしっかりしないとダメなのよね。

　今日も明日も頑張ろう、これからもずっと一生懸命生きていこう、と力が湧いてくる。

　……と同時に、ハッとした。

　セラファンは、メルロイの能力も受け継いだ。

　ガラルでは、誰もが、メルロイとそっくりだ、同じようだ、と言ってくれる。

　誰が彼に、半人前で能力がないと言ったのだろう？　期待しないと言っているのだろう？　

　このガラルでは、誰もそんな人はいない。

　何かがおかしいのだ……一体、何がおかしいのだろう？

　レイラには、何もわからなかった。