女友達との友情をはぐくんでるだけ

現実（夢）

　「――――っ」

　夏凛が息を呑んだ様子が分かった。

　それでも、俺は止めない、いや、止まれないんだ。

　「ずっと前から意識はしてた。でも、夏凛みたいになんでも持ってるわけじゃないから、踏み出せなかった。分不相応だろう、って考えてたから」

　「…………」

　「それでもお前が一番の友達だって言ってくれたとき、一歩前に踏み出そうって決めたんだ。このまま友情をはぐくみ続けるのも悪くないけど……やっぱり俺は、先に進みたい。夏凛と恋人になって、もっとたくさんのものを共有したくなったんだ」

　「…………」

　俺の話を黙って聞いてくれた夏凛は、ひとつ息をついて。

　ぎこちなくはにかみながら、震える唇を動かした。

　「……中学のころ、私がユッキーに、友達になろうって言ったの覚えてる？」

　「え、あぁ、もちろん」

　「そのときの私はさ、いろんな重圧に押しつぶされそうで、誰かに縋りたかったんだと思う。辛くて、苦しくて、どうしようもなくなった、――そんなときに、あなたが現れたの」

　「ゲーセンのときのこと言ってるのか……？」

　「うんっ、ユッキーがそのときに、私の背中を押してくれたんだ。あなたにそんなつもりはなかったのかもしれないけど、私はすごく、心を奮い立たされたの」

　「……っ」

　「それから、あなたのことが好きだって気づくのに、時間はかからなかったよ……？」

　「か、夏凛、お前……っ」

　「うん、――私もユッキーのことが好き。ずっとずっと、好きだったの」

　夏凛の言葉に、俺の心臓がこれまで以上にバクバクしてる。苦しい、けど、ぜんぜん嫌な感じじゃない。むしろそれに身を委ねたいとすら思えてくる。

　信じられない……あの夏凛が、俺なんかのことを好きでいてくれてたなんて。

　感情の奔流がすごすぎて、頭の中がぐちゃぐちゃになりそうだ。

　まともに呼吸ができないでいる俺の頬に手を添えながら、夏凛がいじらしげに笑う。

　「いっぱいアピールしてたんだよ？　ユッキーに意識してもらいたくて、手を繋いでみたり、腕を組んでみたり、じっと見つめてみたり」

　「そう、だったのか……友達同士なら、普通のことなのかなって、思ってて」

　「ほかの人にはそんなのやらないよ。一番……大好きなあなたにだけしか、こんなことしない」

　「……っ」

　「でもぜんぜん、振り向いてもらえる気配がなかったからさ……私っ、変化を取り入れてみることにしたの」

　「変化……？」

　「押してダメなら引いてみろ理論でね、極力ユッキーを遠ざけようと思って。そうすれば、意識も変わるんじゃないかなって」

　「それが、今日のやつか……？」

　「うん、でも……ユッキーにひどいことしちゃった。泣かせるくらい辛い思いさせちゃって、ごめんね……っ」

　嗚咽を漏らしながら、夏凛が頭を下げてくる。

　俺はそんな彼女の頭を優しく撫でながら、はにかんでやった。

　「ユッキー……？」

　「夏凛は、引き算が苦手みたいだな？」

　「……っ、うんっ、そうみたい、だね」

　「夏凛にも苦手なことがあるなんて、意外だった。正直、なんでもできるすごいやつだと思ってたから」

　「私だって人間なんだから、できないことぐらいあるよ……っ、幻滅、しちゃった……？」

　「そんなことない。むしろ、安心した」

　「え……？」

　「できないことがあるんなら、二人で補い合っていけるだろ」

　「ユッキー……っ」

　「といっても、俺ができることなんて限られてるけどな」

　「そんなことない……っ、ユッキーにはいつも、助けられてる」

　嬉しそうな顔をしながら、夏凛が頭を撫でてくる。

　負けじと俺も撫で返せば、二人して笑いがこみあげてきた。

　「ふふっ、どっちが先に癒せるかって勝負になっちゃってるよ」

　「そうだな、こんなときまでお互いのこと考えてるなんて」

　「私たちらしいね」

　しばらくの間、お互いに撫で合って、心に落ち着きが出てきたところで。

　俺は身を起こした。夏凛の膝枕が最高過ぎて起きたくなかったけど、こういうことは、同じ目線で、伝えたい。

　しっかりと夏凛の目を見据えて、俺は言った。

　「夏凛、そのっ、俺と付き合ってくれないか？」

　「うんっ！　私をユッキーの彼女にしてください」

　「――っ」

　瞬間、俺は夏凛を抱きしめていた。

　いままでの温もりを取り戻すみたいに、ぎゅっと。

　けっして離したりしないように、しっかりと。

　それでも、俺に身を預けた夏凛は、身体を震わせていて。

　「もしかして、寒いのか？　きっと、かき氷食べて、身体冷えちゃったんだな」

　「ううん……違うの、嬉しくて。ユッキーと付き合える日が来るなんて、夢みたいで」

　「現実だぞ。ほら、俺の温もり、伝わってるだろ？」

　「うん……うんっ……温かい」

　夏凛の方も、腕を回して抱きしめてくる。お互いの鼓動を確かめるように、俺たちは抱きしめ合う。

　この心地いい時間がずっと、ずっと続けばいいのにと願って……。

　「――そろそろ、いいか？」

　「――っ！？」

　「――っ！？」

　ハッとして顔を向けると、そこには雫と美代さんがいた。……あれ？　この二人、いつからここにいたんだ。

　呆然とした顔をしてる俺に、雫が言う。

　「いいもの、みれた」

　「あ、いやこれはだな！」

　「隠さなくてもいいんですよ！　由樹さんっ、夏凛さんっ、おめでとうございます！」

　「美代ちゃん、あ、ありがとう……」

　「ようやく、くっつい、たか。ほら、鼻拭け」

　「さ、さんきゅ……てか、え、お前それどういうことだ？」

　「夏凛の気持ちに気づけてなかったのはお前だけということだ……はぁはぁ」

　「う、ウソだろ……美代さんも、夏凛がそういう気持ちだったって知ってたのか？」

　「…………も、もちろんですよ……？」

　あ、ふいと目を逸らした。美代さんは気づいてなかったんだな。

　視線を雫に戻すと、親指を立てられた。

　「場をセッティングしたかいがあった……はぁはぁ、思った以上に上手くいってなくてハラハラさせられたが、まぁ結果オーライか……はぁはぁ」

　「いろいろと聞きたいことはあるけど、とりあえずは……ありがとうと言っておくよ」

　こうして夏凛と付き合えることになったんだからな。

　俺は腕の中にある、大切な人を想うみたいに、ギュッと抱きしめる。

　すると夏凛の方も、負けじとギュッと抱きしめ返してきた。

　「そろそろ離れたらどうだ……はぁはぁ」

　「いや、もう少しだけ」

　「ふふっ、もうちょっとだけ」

　呆れたような声を出す雫をよそに、俺たちは抱きしめ合う。

　この先もずっと、夏凛とたくさんのものを、はぐくんでいけると信じて――。