ファルファーラの翼の物語

Ⅲ．夢見のまじない（４）

「どうした、ジェラルド？」

　尋ねたのはチェーザレだが、グラートもジェラルドを見ている。

「いや。隣国のバルバストル卿が倒れた、と」

「青薔薇が？」

　隣国の有力な貴族の１人であるバルバストル卿は、社交界では通称『青薔薇』と呼ばれている。宴の余興にと無理難題を言い、家人や知人を困らせる。そのため、作ることが困難な『青薔薇』と陰で呼ばれるようになったらしい。

「ああ。今のところ亡くなってはいないが、意識が戻らないと。医者に診せても、原因が分からないそうだ」

　チェーザレの眉も、思案気に寄せられる。

「それは、下手をすると勢力図が変わる、ということだな」

　バルバストル卿が『青薔薇』と揶揄されようと社交界から爪はじきにされないのは、彼の資産が巨大で無視できないからに他ならない。それが揺らげば、周囲の貴族の結びつきも変化する可能性がある。最悪、政権さえも揺るがしかねないのだ。

「青薔薇には、娘が３人。息子には恵まれなかったから、３人の婿を迎えている。どの家も、昔ながらの名家ばかりだ。卿が生きている内は３脚を保つだろうが、いなくなった途端に均衡が崩れるだろうな」

　グラートの言葉に、２人は頷いた。

「俺宛にも、同じことが書いてあった。こうして送ってくるくらいだ。エルネストとアントーニが、それとなく調べ続けているだろうさ。今は、こちらでやれることをやろう」

　そう言うと、グラートはチェーザレに向けて手を差し出した。

「今日も、証拠品とやらを持っているんだろ？　見せてみろ」

「ああ、はい。ちょっと待ってください」

　チェーザレは上着を漁ると、三つの証拠品を取り出した。小振りの置時計はグラートの手に乗せて、赤い石のイヤリングと丸い球に棒を刺したものを机に置いた。

　ジェラルドは、見慣れないものに首を傾げる。

「これは、なんだ？」

「『カンザシ』という、東洋の髪飾りだな。丸い玉は、『トンボダマ』というらしい。俺の親戚に、東の物が好きな奴がいてな。刺し方も知ってるぞ。やってやろうか」

　チェーザレはかんざしを片手に立ち上がると、ジェラルドの背後に回った。後ろで一つに結んでいた髪をほどき、軽く手で梳いた後にまとめ上げていく。

「ほい、できた」

　そう声が掛かるまで、５分も掛からなかった。「器用なもんだ」と、グラートが感心したように零す。

　チェーザレはジェラルドの隣りに戻ると、背を丸めてジェラルドを前から覗き込んだ。

「なかなかの美人だぞ、ジェラルド。感想は、どうだ？」

「これでは、どうなっているかが見えない。頭が引っ張られている感じがする。宴席などでは、女性はまとめ髪に重い髪飾りまで付けるのだから、さぞ大変だろうな」

「まあ、そうだろうな。ああ、取ってやるから、ちょっと待て。おまえがやると、折ってしまいそうだ」

　チェーザレは失礼なことを言いながら、刺したかんざしをするりと抜いた。驚くほど簡単に、髪が下へと落ちる。ジェラルドが結び直そうとすると、「俺がやってやる」とチェーザレが再び背後に回った。

　髪のことは任せて、ジェラルドは机の上に置かれたかんざしに手を伸ばす。

「棒１本だけで、髪がまとまるとは」

　指の先でくるくると回すが、あることに気が付いて動きを止めた。

「紋のようなものが刻まれているようですが」

「どれ。見せてみろ」

　グラートは時計を机の上に置くと、ジェラルドに向かって手を差し出した。ジェラルドは、素直にかんざしを手渡す。グラートはとんぼ玉を、眉間に皺を寄せながら見つめた。

「確かに、紋だ。だが、うちの国のものではないな。記憶が正しければ、フルリールのドバルデュー家の家長が使用する紋だ」

「フルリールの？」

「ああ。この時計も、台座の裏に紋がある。これは、フルリールのブラントーム家の家長のものだ」

　グラートが、時計をひっくり返す。確かに、花を象った絵が小さく描かれていた。

「なるほど。この国の紋の多くは記号という印象ですが、これらは絵のようでもありますね。しかし、フルリールですか」

　少女の姉は、わざわざフルリールの貴族の物を盗んだことになる。

「なぜ、フルリールである必要があったのでしょうか？　単に金目の物を盗むだけであれば、この国でも良かったはずですが」

「現時点で分かっていることは？」

「細工の技巧が見事だということ。これは、貴族の持ち物だと知れば納得がいきます。ある証拠品には、中に紙が仕込まれていました。しかし、白紙に近く、読み取ることはできませんでした。あとは、チェーザレが妙な夢を見るようになったことくらいで」

「妙な夢？」

　ジェラルドの隣りに再び戻ってきたチェーザレが、顔をしかめて頷いた。人の髪で何をしていたのか、と手触りで確認する。編み込んであるようだ。

「アントーニに口説かれる夢、です」

「ああ。ホールのあれは、そういうことだったのか」

　グラートの耳にも、しっかり届いていたらしい。

「あの女好きが、わざわざおまえなんかに懸想するのはおかしい、と思っていたんだ。で、すっかりへそを曲げたおまえは、朝から幼馴染にべったりってわけか。母親に助けを求めるガキか、おまえは」

「ガキで結構。寝不足でまいってるんですから、しかたないでしょう」

　口を尖らせたチェーザレが、そっぽを向く。確かに、幼い子供のようだ。

「まじない、なのだそうです。チェーザレ本人にではなく、証拠品のどれかに掛けられているようで。明日、ミケーレ大司教の元をお伺いしようかと」

「なるほど。彼なら詳しいだろうな。結果次第では、なぜフルリールである必要があったのか、が分かるかもしれんぞ」

「アントーニの夢で、ですかー？」

　ひじ掛けにもたれたチェーザレが、グラートの顔を見ないまま言う。ますます、すねた幼い子供に見える。相手がグラートだからこそ見せる、甘えた態度だろう。エルネストであれば、こうはいかない。

　ジェラルドには、グラートが言わんとしていることが、なんとなく分かった気がした。

「アントーニの夢だから、問題なのですね。なぜなら、フルリールからの盗品であるから」

「そういうことだ。明日でなくても構わないが、１度まじないが掛けられた証拠品を持ってこい。どこの紋か判別してやる」

　さすがに、エルネストの片翼だ。心強く感じるし、実際に物事をよく知っている。

　ジェラルドは、頭を下げた。

「わかりました。よろしくお願いします」

「ああ。では、そろそろ鍛錬の時間だから、俺は失礼するとしよう。そういえば、チェーザレ。おまえの悪ふざけは、周知のことだからな。おまえたちの関係など、今更噂になりようがないとだけ忠告しておくぞ」

　扉が閉められた途端に、ジェラルドとチェーザレは互いにしかめ面をした。

「結局は、アントーニに怒られるしかないのか」

「私は、何のために辱めを受けたんだ」

　執務室に、２人の重いため息が落ちた。