最強と歩む異世界ライフ〜未知と過ごす第二の人生譚〜

第1話

　友人が少ないと学校はつまらない。

　毎日登校する場所であるからこそ、楽しく生活できる環境にする必要がある。

　その目的を果たすのに一番有効的なのが友達作りだ。

　しかし、俺には友人と呼べる存在が一人もいない。コミュニケーション能力が壊滅的なわけではない。

　幼少の頃のトラウマが原因だと思う。

「アハハ！　あんた本気で言ってんの？」

「本気に決まってるっしょ。こんな事冗談でも言えないし」

「ただのバカじゃん！」

　朝登校すると、俺の席の近くで話す、女子グループの話し声が嫌でも聞こえてくる。

　別にうるさいなどとは思わない。むしろ学校は彼女たちのように、友人と楽しく会話をする場所であると理解しているからだ。

　しかし、問題はそこじゃない。

「げっ……絢斗来たじゃん」

「マリ、声出てるって！」

「別に良くない？　聞かれたところで何もないし」

　神崎絢斗。それが俺の名前だ。

　ちなみにマリと呼ばれた女子は鈴木麻里奈。俺の幼馴染である。容姿は整っていて、校則ギリギリの制服の着こなしや髪を染めるなど、優等生とは言えない女子。

　彼女は悪気なく俺に聞こえるように愚痴を零すが、そう言われた俺の心はズタボロだ。

　しかし、言い返すことはしない……。

　故に、こんな状況はずっと続いている。

「ちーす。何の話をしてんの？」

　チャラい男の集団がこちらに向かってくる。

「おはよう、しばっち。昨日の話をしてただけよ」

　麻里奈の友人が「しばっち」と呼ぶ男は、整髪料で髪を整えているイケメン。俺たちの学校は整髪料禁止だが、平気で使用するような奴。

「マリったら、バイト先でトラブル起こしたらしいのよ。それも他人に言えないようなやつ」

「何それ！　めっちゃ気になるじゃん。マリ、教えてくれよ」

「他人に言えないって言ったでしょ」

「でも話したんだろ？」

「女子トークよ。男子には言わない」

　麻里奈はしばっちのお願いを断る。

「まあいいか。それよりさ、今日カラオケ行かね？　男子のグループと女子のグループで」

「いいね、面白そう」

　俺の席の近くで話す男女のグループ。言わずもがな、彼ら、彼女らはスクールカースト最上位の人間だ。

　麻里奈とは小さい頃は仲が良かったが、今じゃ全く話さない。いや、話さないと言うのは語弊がある。何せ先ほどのように、彼女が俺の悪口を言ってくるので嫌でも耳にする。

　しかし、それは会話とは言わないだろう。だから話さなくなったと言うのは嘘ではない。

　彼らの遊びの話を徐々に進んでいき、盛り上がりつつある。

　俺には関係のない話なので、朝礼が始まるまでトイレにでも行こうと席を立つと……。

「神崎、お前も来るか？」

「え？」

　突然の事で、反応が遅れた。それよりも、しばっちと呼ばれる男子が俺を誘った？

「え、えーと……」

「ハハ！　なにキョドってんだよ！　来るか来ないかだけだろ」

　それが難しいのだ。何故なら、今日初めて話したかもしれん奴に誘われたのだ。誰だってこうなるだろう。

　まあ、彼らのような人間はならないのかもしれないが。

　俺が行くかどうか悩んでいると、来ればいいと言ってくる男子がいる。

　正直気が乗らないが、ここで断って空気を悪くする方がいたたまれない。無難に了承する事にした。

　俺が了承をすると、麻里奈が嫌な表情を見せる。いつまでもここに居ては気分が悪くなるので、俺はトイレを目指した。

　教室を出る時、微かに話し声が聞こえた気がする。それはしばっちの声。

「神崎が来るとなれば、テキトーな罰ゲームでもやって、あいつに奢らせられるぜ！」

「アハハ！　お前サイテーだな！」

　◇

　放課後になった。

　予定通りカラオケを目指して歩いていた。

　参加者はかなりの人数で、十人は超えている。これだけの人数が騒ぎながら歩いていては迷惑な気もするが、俺が止める事はしない。

　学校の最寄駅に着くと、人や車が多い。しかしカラオケはここにあるので仕方がない。

　カラオケに向かう道中で俺は一言も話さなかった。

　一つ気がかりな事があるとすれば、麻里奈の存在だ。何度か俺を窺うようにチラチラと視線を送ってきた。

　それだけ俺の事が嫌いなのだろう。やっぱり帰ってしまおうか……そう思った瞬間。

『逃げろ！』

　遠くから叫び声が聞こえて来た。

　気が付けば、俺の側で歩いていたクラスメイトは一人もいない。みんな逃げたのだ。

　俺だけが残される形となり、ようやく状況を察した。しかし、察した瞬間にはもう遅い。

　トラックの衝突音と人々の悲鳴が鳴り響く。

　不思議と悲鳴は小さくなっていく……いや、俺の耳がおかしくなっているだけかもしれない。

　腕を動かそうにも、まともに動かせない。視線を向けて見ると、腕は潰されていた。

　俺が轢かれたのだ。辺りを見ても倒れているのは俺だけ。クラスメイトは逃げる事に成功したらしい。

「絢斗……絢斗！」

　麻里奈の声がする。視線を向ければ、泣きっ面の麻里奈と目が合う。

　俺の事が嫌いとは言え、流石に心配してくれているのだろう。

　だが、俺は彼女に何も言えない。だんだんと意識が薄れていくのだ。

　俺は察した。

　今日死ぬのだと……。

　走馬灯なんてものは見れやしない。

　結果を言えば、つまらない人生だった。今日だって、陽キャグループの財布にされるために呼ばれたようだし。

　ある意味惨めな思いをしなずに済んだなと思う。

　それでも、家族に会えなくなるのは寂しい。

　どうか、先に逝く俺を許してほしい。

　そして、来世があるのならば、俺が生きやすい人生をくださいと誰に聞こえるもなく、心の内で願った。

　◇

　目を覚ました。意識がある。

　俺は助かったのだろうか？

　一瞬そんな疑問が生じたが、一瞬でそうではない事に気付く。

　俺は誰かに支えられているようだ。その誰かとは嫌でも視界に入る。

「この子の名は、ノア。ノア・ヴェルナよ」

　美しい銀の髪の女性が、ノアと呼ぶ。おそらく俺の名前なのだろう。

「無事に生まれてきてくれてありがとう」

　女性の近くにいる黒髪の男性がそう告げた。

　二人のセリフから察するに、新しい命が誕生したのだろう。

　そしてその新しい命とは間違いなく俺の事だ。

　どうやら俺は前世の記憶を持ったまま生まれたらしい。

　実にありがたい事だ。生きやすい来世を願ったが、記憶がなければ俺とは別人。

　記憶があるなら今度こそ楽しく過ごせるかもしれない。

　こうして俺の新たな人生が幕を開けた。