TOKYO BIZARRE CASE

第25話

Ψ

　空の青さにたじろいだ。顔の上に掌で、ひさしを作った。

　天蓋然と頭上を覆う森の木々は、隈取（くまど）り濃い影を地面に落として、森と砂浜との間に、彼岸（ひがん）と此岸（しがん）の境界めいた線をくっきりと焼きつけている。我知らず、和泉は足を踏み出すのをためらった。

　雲ひとつない蒼穹はどこまでも高く、高すぎてかえって奥行きを失っている。じっと見ていると眩暈をもよおしそうな、のっぺりとした青。中ほどには太陽が白熱している。その陽射しをまともに反射して、足元の砂浜もまた白く輝いている。

　沖の岩礁まで続く内海のコバルトブルー。右手から迫り出した岬の濃緑。すべてが鮮やかに彩られた世界。

「どうしたの？」

　隣りに水城が立った。黄色い水着に白いヨットパーカーを羽織った水城は、美しい眉をわずかにひそめたが、行きましょうと、すたすたと森から浜辺へ降り立った。つられるように、和泉もそれに倣った。

　ひんやりと素足に心地よい土の感触が、焼けた砂のざらざらしたそれに変わる。たちまち氾濫する光の奔流に晒される。眼底が鋭く射られた。赤い残像が瞼の裏に奇妙な図形を画いた。

　十数えてから、恐る恐る、目を開ける。すでに水城が、すらりとした肢体を汀で遊ばせている。

　日本から数時間。南海の孤島ホロボに、和泉はやってきたのだった。

　取り立てて理由があったわけではない。ただあの時、岡崎に聞いた話の印象が強烈に残っていた。件の連続傷害事件は、結局、犯人の陰すらつかめないまま、捜査本部が縮小されてしまった。

　ようやく加藤から離れられた和泉は、一週間の休暇を申し出た。自分でも信じられない行動だった。

　全てにおいて男性以上にやらなければ、それだけで何を言われるか分からない〈会社〉に和泉は所属しているのだ。ましてや長期休暇など。いや……。

　理由がない、と思ってはいるが、そうではないのかもしれない。

　ここに来なければならない。その確信は和泉をとらえて放さないのだ。

　不思議だったのは、休暇の話をすると水城がついていくと言い出したことだ。南の島なんて、まるきり興味がなさそうなのに。

　熱い砂を踏んで、波打ち際へたどり着く。

　水は温かく、驚くほど澄んでいた。足元に巻貝の貝殻が顔を覗かせている。

　沖へ向かって、海の青は濃くなっている。打ち寄せるさざ波が和泉の踝を包み、引き潮が足の下の砂を、和泉ごと連れ去るように深い底へと引き摺り込んでいく。

　誘われるように、和泉は水に入っていった。

　水泳は昔から得意な方だった。房総の祖父母の家にいた頃、近所の海で泳いでいたものだ。

　腰までの深さになったところで、頭を浸け、水を掻いた。

　最初はゆっくりと顔を出したままで泳ぐ。喩えようもない心地よさ。すべすべした水の感触を充分楽しんでから、クロールに切り替える。今度は全速力だ。全身のばねを使い、力一杯手足を動かす。

　子どもの頃のように、自分が水棲動物になった姿をイメージしてひたすら泳いだ。気持ちよさと苦しさのぎりぎりの際で和泉は力を抜いた。しばらく惰性で水面を滑った。慣性の尽きたところで水面に顔を上げる。立ち泳ぎで、海岸を見遣った。

　砂浜は白い帯となり、水城の姿が人形みたく小さくなっている。随分泳いできたようだった。入り江の外に出てしまっている。だが海は凪いで、穏やかだった。ちゃぷちゃぷと波が音を立てて和泉を上下させる。

　顔を天空へ向け、目を閉じる。瞼が赤く透け、真上の太陽を感じさせる。

　ふと何かが和泉の顔を上げさせた。

　左手の岬へ目を向ける。自分でもよくわからない無意識の動きだった。ごつごつした岩場の突端に、人影が見えたような気がした。

　あれはーー？　

　人影があの少年に重なり、和泉は目を凝らした。が、わずかか一瞬の後に、影は幻のように消え去っていた。白昼夢にでも捉えられたかのような心持で、和泉は目を瞬いた。

　海を渡る風が、優しく頬を撫でた。

了