夜風

第62話 いちばん子どもっぽかった幸織が

　「まあ、結生子（ゆきこ）のおじいさんのお父さん、つまり結生子のひいおじいさんって、戦後、わりと早く亡くなってるんだよね。それで、結生子のおじいさんって、帰郷家（きごうけ）のリーダーって立場になったときには、区長にも村長にもなれないっていうさ。しかも、自分が村の発展のためにがんばってる、っていう自覚っていうの？ それがあったから」

　それを言うなら「自負」じゃないかと思ったけれど、黙っている。それにべつに「自覚」でもおかしくはない。

　「還郷家（かんごうけ）なんてうるさいだけで自分では何もやらない、って、そんなふうに軽蔑してたみたい。奥さん、って、つまり結生子のおばあさんに当たるひとも、早くに亡くなってて、結生子のお父さんがたった一人の子じゃなかったかな。だから自分ががんばらなきゃ、みたいになっちゃったみたいで。それと、うちのおじいちゃんが生きてたころは、おじいちゃんが止め役だったんだよね。でもわたしが小さいころに亡くなってしまったからね」

　「覚えてるよ、そのときのこと」

　瑠姫（るき）が言うと、幸織（さちお）は

「ありがとう」

と言って首をすくめた。

　「あのホテルができたあと、うちのおじいちゃんはずっと姫社（ひめしゃ）をどこかに再建するって計画してて、具体的な話もしてたんだよね。姫社はどこかにりっぱに再建するから、って言って、ホテル造るときにおじいちゃんが還郷家を説き伏せたんだから。あの、今日瑠姫が下りてきたあのバス停のあたりでいいんじゃないかって話をして、海の女神さまだからそんな陸に入ったところはだめってことになって、で、だれか引っ越して空き家になった跡地って話もしたけど、そのころはまだ土地が高かったらしくてさ、あきらめて。そんなので、実現しなかったけど、でもわりと一所（いっしょ）懸命（けんめい）にずっとやってたから、そのときにうちと還郷家とのあいだでわりと信頼関係が生まれたんだよね。瑠姫がいたころは、わたし、結生子との関係があったからさ、還郷家の子とはつき合わなかったけど、そのおじいちゃんのおかげで、うち全体としては還郷家とはわりと仲がよくて、だから、その還郷家の噂とか入って来たりするんだよ」

　還郷家の噂って、何だったかな？ 幸織は続ける。

　「でも、明珠（めいしゅ）女（じょ）の大学院生だっていうなら、結生子が村に来てるって理由もわかるよね」

　ああ、そうか。結生子が村にときどき来るというのが、その還郷家で噂になっていたのだ。

　でも、瑠姫にはその理由はわからない。だから、きく。

　「なんで？」

　幸織は答えた。

　「あの博物館が、いまはその明珠女学館（じょがっかん）の持ちものだからだよ」

　しばらく間を置いてから、

「大学があれ買い取ったって言ったでしょ？ それがその明珠女だから」

という。幸織は続ける。

　「わたしたちが生まれたころに、唐子（からこ）の南の無人の浜ですごい遺跡が見つかってさ。あ、昼に行こうって言ってた、その唐子ね」

　その話は結生子にきいた。

　「そこの遺跡の調査をやろうとしてるのがそこの大学で。まあ予算が出ないらしくてずっとやってないけど。そんなので、その大学、このへんの村とはつながり深いんだよね」

　幸織はくすんと笑う。

　「だからさ。そういう話だと、結生子ってじつは自分で思ってる以上に期待されてるんじゃないかな。帰郷家の立場で、だけど、このへんの村で伝わってることを、家できかされて育った人でしょ？ それ、その大学のほうでも重宝（ちょうほう）してるんじゃない？」

　そして、こんどは、くすん、以上に、きゃははっと声を立てて笑った。

　こういうのは変わっていない。

　いや、中学生のころは、そういう、くすん、だったり、きゃはは、だったり、そういう笑い声を心の赴くままに出していた。

　いまは違うのだろう。そういう自然な反応を、相手とその場の状況に合わせて表に出している。

　それで、その赤羽（あかばね）と赤羽橋（あかばねばし）を取り違えた部下もうまくなぐさめ、取引先ともうまく話をつけて帰って来たのだろうと思う。

　三人のなかで、いちばん子どもっぽかった幸織が、だ。