夜風

第41話 ふしぎなほど、何も変わっていなかった

　そんなに大きな森ではないのに、上には何本もの木の枝が覆っている。それぞれに葉が茂っていて、鬱蒼（うっそう）として暗い。空気もじめじめとしていた。ふしぎと海のにおいがしない。

　緩い上り坂が続いている。少し行ったところで、左手に大きな岩がむき出しになっていた。岩一つで家一つぶん、いやそれよりも大きい岩だった。

　その岩の向こう側に、また小さい鳥居がある。瑠姫はその鳥居の前まで行ってみた。

　岩に裂け目がある。裂け目なのか、それとも先まで続いて洞穴になっているのかは、暗くてわからない。

　ともかく、その裂け目の前にほこらがあった。ほこらの横には水が溜まって、池のようになっている。水の色は緑色に濁っていたけれど、そこに水たまりか池があるために、このほこらのあたりの光や空気がいっそう清々（すがすが）しいと感じる。

　ほこらは古びていた。もともと赤い色で塗ってあったのだろうが、いまは色が褪（あ）せている。さっきの鳥居や、いま、そのほこらの前に建っている鳥居と同じようにだ。しかも、この湿った空気のなかでは当然だろうけれど、下のほうは苔に覆われて色が変わっていた。

　それでも、と、思い出す。

　あの「馬塚（うまづか）」の上のほこらよりはずっとよくおまつりされている。

　ここのほこらの前に立てた榊（さかき）は枯れていない。しかも、ほこらの前には何かのお菓子が置いてある。供（そな）え物らしい。

　何の神様かは知らないが、たぶん、この村を守ってくれた神様なのだろう。

　賽銭（さいせん）箱もないので、ともかく、手を合わせて頭を下げようとした。その刹那（せつな）

「瑠姫（るき）！」

　いきなり名を呼ばれて瑠姫は息をのんだ。お祈りする動作を止めて、振り向く。

　抑えた女の声だ。

　だれだろう……？

　幸織（さちお）の声ではない。それは確かなのだが。

　すぐ近くに女の姿があった。

　黒い、体にぴったりの、手首まである黒いウェアに、足のほうも同じようなぴったりのレギンスを穿（は）いている。靴はスニーカーのようだ。

　がっちりした身体、それに較べて細い首、そしてふんわりと広がった髪。

　暗くてはっきりはわからないが、幸織よりはもちろん、瑠姫よりも色の淡い、明るい色の髪……。

　さっき、十年以上ぶりに会った幸織は、幸織だと見分けられなかった。

　しかし……。

　「ユキちゃん……」

　三善（みよし）結生子（ゆきこ）は、あのころから、ふしぎなほど、何も変わっていなかった。