夜風

第7話 もういない

　幸織（さちお）はしばらく黙ってから言った。

　「で、さ。さっき言った従兄（いとこ）の一家が、いまいないんだ。従兄のお兄ちゃんが会社からリフレッシュ休暇とかもらって、十日ぐらい、台湾遊びに行っちゃって。それで、前からさ、ずっと瑠姫（るき）をいちどうちに呼びたいと思ってたんだけど、お兄ちゃん、っていうか従兄の一家がいたら、けっこうたいへんだから。小さい子も二人もいるし」

　「ああ……」

　その従兄は幸織とどれぐらい歳が離れているのかわからない。でも、同じ年頃だとしたら、その人にもう子どもというのがいておかしくない時期なんだ。

　それも、二人も。

　瑠姫だって、会社の先輩が結婚した、子どもが生まれたという話はきく。結婚式の二次会に呼ばれたこともある。二次会で酔ってはめをはずして大騒ぎして、花嫁よりずっと目立ってたねと上司からも後輩からも何日もしつこく言われたこともある。

　でも、そこで結婚したのは、自分より会社にずっと長くいた先輩だ。

　友だちの家族で、それがふつうなんだと思うと、どう考えていいかわからなくて、瑠姫はとまどう。

　幸織が言う。

　「それで、瑠姫に来てもらうんだったらいまだな、って思って」

　ちょっと笑って

「お母さんも、お兄ちゃん、あ、従兄のお兄ちゃんね。その一家がいなくなって、なんか忘れものをしたみたいに寂しいって言ってるしね」

と言う。そこで、瑠姫も

「わたしもさ、ちょうどここらへん、予定なかったから。もともとまだ梅雨の予定でいたからさ。晴れちゃってどうしようって思ってたし、それに、うちの部署さ、次、いつ休めるかわからないんだよね」

と返した。

　「社会人」っぽい話してるな、と、自分で思う。

　「でも、そんなに気を使ってくれなくても、どっか泊まるとこ探すのに」

　「泊まるとこなんか、ないよ、このへん」

　幸織は、言って、あの目尻が曲線を描いた目を細める。

　「え？ だって……」

　たしかにあの巨大ホテルは瑠姫が中学生だったころに閉鎖された。でも、そのほかに、洋風のペンションもあったし、民宿もあったはずだ。

　クラスで女の子たちのリーダーだった結生子（ゆきこ）という子の家も民宿をやっていた。民宿というより旅館と言ったほうがいいくらいの、本格的なところだった。

　幸織が小さく首を振った。

　「いまじゃ岡平（おかだいら）でだって泊まれるところほとんどないんじゃないかな。駅前のホテルだって、つぶれてはいないみたいだけど、お客さんが泊まってるところって見たことないから」

　「うん……」

　ちょっと黙ってから、きいてみる。

　「ユキちゃんのところは？」

　ユキちゃんというのはその結生子のことだ。

　「もういない」

　幸織はぽつっと答えた。すぐに続きを言わない。

　少ししてから、瑠姫のほうは見ないで

「結生子だけじゃなくて、あそこの家族みんなね」

と続ける。硬い声だった。

　「……そうなんだ」

　そうは言ってみたけれど、すぐには納得できない。

　何があったのだろう？