夜風

第2話 ひさしぶりっ！

　一分も外の空気に触れていないのに、もう首筋の下や肩の後ろに汗が流れていくのがわかる。この待合所にエアコンなんかなさそうだから、なかは熱い空気で蒸れかえっているだろう。でも外で太陽を浴びているよりはましだ。

　息をついて、バスの待合所の入り口の踏み台に足をのせたところに

「お疲れ」

　ふいに斜め後ろから声をかけられた。

　若い女の声だ。

　「うん？」

　振り向く。

　女が立っていた。

　さっきバスのなかから見かけた、白い日傘をさした女だ。バスに乗らなかったのだろうか。

　その女は、瑠姫（るき）と同じくらいの年ごろで、まっ白の半袖のシャツを着て、腕にも日よけを巻いている。

　白い肌は、道からの照り返しを反射して艶々（つやつや）している。すなおな髪はふわっと後ろに回して垂らしている。

　唇はいたずらに笑っているように結んで、瑠姫を見上げている。

　セールス？

　日焼け止めか何かの？

　目は黒い。その目尻が両目ともなだらかな曲線を描いて下がっている。

　その目尻が、かすかに記憶と重なった。

　「えっ？」

　瑠姫は声をあげた。

　「幸織（さちお）っ？」

　女はその目を細め、じれたような声で言った。

　「そうだよぉ……！」

　「えっ？」

　二度めの「えっ？」はないだろう。ないだろうと思うけれど、そんな声を立てなければいけないぐらい、幸織は変わっていた。

　「ひっ……久しぶりっ！」

　だから、その声は、引きつっていたかも知れない。

　「うん。ひさしぶりっ！」

　そう言って、日傘を左手で持ち直して右手で瑠姫の右手を握ってくれる。

　手は冷たくて、昔いっしょに海岸で食べたアイスクリームのようにしっとりしていた。

　バス待合所のコンクリートの段から足を下ろして、その幸織の右手を自分の両手でぱんっと握る。

　幸織と向かい合って、瑠姫も笑って見せた。