はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第16話 キャンプ地に物資輸送

　拝命祭の物資輸送の依頼を受けた翌日、私たちは夜明け前に仕事を始めた。

　輸送先は北の街道の、各キャンプ地。ヨールティと大森林手前の要塞までを繋ぐ道で、国内最長の街道である。

　街道には一日歩いて移動する距離ぐらいの間隔で、キャンプ地が何ヶ所も設置されている。ここは警備の冒険者たちの拠点であり、村人たちの休憩や宿泊の場になっているのだ。

「こんな夜明け前に届け物かい？隊長呼んでくるから、ちょっと待っててくれ」

　影移動（ナイト・スキップ）で夜明け前に移動するので、どこでも似たような反応をされた。それでも夜間の見張りがいるので、輸送の仕事は滞りなくすすむ。

　大森林に一番近いキャンプ地に荷物を届け終える頃には、ちょうど太陽が昇り始める。

「ここのキャンプ地が、一番大きいな」

「そうね。この辺の村の人達は、まずここに集まってくるみたい」

　旅人や冒険者たちが目覚め、身支度や食事を始めている。行商人たちもちらほらいて、物を売ったり馬車の乗車の交渉などをしていた。

　拝命祭に行く人達はここから約一週間、歩いてヨールティを目指す人がほとんど。子供にはなかなか大変な旅路である。

「少し見回りもしてみる？」

「うん！北側から来る人が多いから、そっち行ってみようよ」

「ピィー！」

「うにぴーも、警戒おねがいね」

「ピ！」

　キャンプ地からさらに北に向かうと、遠くに大森林が壁のように連なっている。かなり距離があるのに、存在感がすごい。

　魔王領に行くには、あそこを越えなきゃならないのよね。

「困ってる人はいなさそうだな」

「キャンプも近いし、午前中はそんなに魔物も寄ってこないみたいね」

　街道から離れた草むらには、ポツポツと人影が見える。警備にあたってる冒険者や、祭に向かう村人たちだ。

　特に救助の必要も無さそうで、私たちは少し見回りをしてキャンプ地に戻った。

「少し早いけど、お昼にしましょうか」

「そうだね。食べてから、また見回りに行こう」

　私たちは丸太が椅子のように並んでいるところに腰掛け、昼食をとりはじめた。バニさんに作ってもらった特製弁当だ。

「んー！美味しい！！」

「お肉たっぷりでってお願いしたからね。ボリュームすごいでしょ？」

「うん！！最高！！」

「ピィピィ！」

「はい、うにぴーもジェムどうぞ」

「お、なんか美味そうなもん食ってるじゃねーか！」

　わちゃわちゃ食事をしていると、一人の男性がよってきた。今朝荷物の受け取りをしてくれた、ドルフさんだ。

　ドルフさんは30人ぐらいの大型パーティの団長さんで、北の街道のキャンプ地を取り仕切っている。

「宿のおばあちゃんが作ってくれた、特製弁当なんですよ！」

「宿ぉ？お嬢ちゃんたち、どこから来てるだ？」

「ヨールティ」

「はぁっ！？ここから馬車でも早くて４〜５日はかかるだろう！？」

　驚くのも無理はない。彼らだってそれぐらいの時間をかけて移動し、キャンプ地を設置したはずだから。

　夜限定とはいえ、私の影移動（ナイト・スキップ）はかなり特殊で便利な魔法なのだ。

「まぁ、ちょっとした魔法です」

「へぇー。ま、身体能力を高める魔法を使って、伝令や軽い荷物を運んでる奴もいたしな。魔法使いってのも、色んな商売があるんだな」

　彼は納得したように両手を組むと、私たちのお弁当をじっと見つめる。

「ところで嬢ちゃんたち、おつかいって頼めるかい？」

「ふふ。むしろ待ってましたよ、その言葉」

「テルテ？」

「なんだ、しっかりしてるなぁ」

　バニさんにお弁当をお願いするとき、売価や分け前も話し合ってきたしね。

　キャンプ地の冒険者は長く街から離れるから、ちゃんとした食事が恋しくなると思ったんだよ。

「その弁当、俺たちにも売ってくれ」

「これと同じくらいの量なら、千ポンデっておばあちゃん言ってました。お渡しは明け方です」

「あぁ、それでいい。とりあえず、十個売ってくれるか？いいかげん、野営の飯も飽きてきててな……」

「かしこまり！」

「ピィー！」

　一通り注文の話が終わると、ドルフさんは仕事へ戻って行った。

　横で食事をしていたアイシャは、あっけに取られている。

「テルテって、そんな計画も立ててたの？」

「物資輸送だけだと、他の人でも常識的に運べる量の依頼しかないからね。もっと色々運べるから、それを活かしたかったのよ」

「そっか〜、本当テルテはすごいな」

　食事を終えると、私たちは再び街道を離れて見回りに行った。午後も変わらず穏やかである。

　むしろうるさいのは人間の方で……

「おーい！あんたー、街道はこっちだぜー！」

　冒険者の少年が、こちらに向かって大声で叫んでいる。私たちを村人と間違えているようだ。大丈夫だと返したが、二人組の少年が駆け寄ってきた。

「ほら、ここは危ないから早くあっちのキャンプに行きなよ」

「あの……私たちも冒険者です」

「えぇー？お前みたいなチビがぁ？」

「ち……チビ！？」

「ピピィッ！！」

　あまりにも自然にチビと言われて、ショックを受ける。普段ほとんど女性としか関わらないから、言われたことなかったわ……。

　それも同世代の少年に、拝命祭に参加する子どもくらいに思われたってこと？く……悔しい！！

「マッシュ、失礼だぞ」

「だってよー」

「その子たち、さっきドルフさんと何か交渉してた。たぶん、行商の子だ」

　後から追いかけてきた別の少年が、マッシュと呼ばれた子をたしなめる。

　惜しい……でもこっちの少年は、しっかり周りを見てるタイプだな。

　すぐにこちらに対して、お詫びと挨拶を始めた。

「まぁ、レイルがそう言うなら」

「すまない。こいつ、口も頭も悪くて」

「はぁ！？そりゃないぜレィ……」

「俺たちドルフさんところで世話になってるんだ。何かあったら、よろしくな」

「わ……わかったわ」

「ピィ……？」

「テルテ……大丈夫？」

　チビと言われたのがあまりにもショックで……でも、ここは軽く受け流すのが大人の対応よね。

　大丈夫……私は大人、私は大人……。

「あの……取り込み中すみません。警備の冒険者の方たちですか？」

　私たちが立ち話をしていると、また別の人が声をかけてきた。

　振り向くと、村人を連れた女性神官さまが立っていた。