レギュレーション：ペシウム

#365日ショートショート 210

「おお、どうしたウルティモマン。この星に帰ってくるのはいつぶりだ」

　宇宙の彼方、N88星雲。通称「光彩の国」にて。銀河警備職員ウルティモマンは、キングと呼ばれる彼の上官と面会していた。

「君は、地球という星で東郷（とうごう）秀雄（ひでお）なる男と一体化していたのではなかったのかね」

「その通りです」

　惑星そのものが放つ光が、ウルティモマンの銀色の体表を照らしていた。

「しかしキング、聞いてください。私はあることに我慢ができなくなり、ここへ直訴に来ました。東郷とは一旦別れてきたのです」

「ほう、それは由々しき事態だ。地球人との融合を簡単に切り離してはならぬぞ」

「だからこそ、です。キング、どうか私の訴えに耳を貸してください」

　ウルティモマンはゆっくりと、逞しい胸筋に手を当てた。キングはゆったり構えたまま、部下に発言を促す。「いいだろう、言ってみろ」

「ペシウム光線のことです」

　腕を十字に組み、ウルティモマンはポーズを取ってみせた。

「これです。ご存知、ペシウム光線です。我らが種族が体内に宿すペシウムエネルギーを、両腕をクロスさせ発生する磁場を介して直線状に放ちます。その高濃度のエネルギーは、銀河に散らばる害獣や犯罪宇宙人を粉々にするのです」

「そんなことは知っている。君もそのペシウム光線で地球の害獣を次々と撃破してきたはずだ。それがいったいどうしたというのだ」

「そ、それが。地球に派遣される前、あなたに言われたことが任務の足かせになっているのです。ペシウム光線は変身して早々に撃ってはいけない。それが、我々に課されたレギュレーションでしたね」

「その通り。それは守ってもらわなければならない」

「どうしてですか！」。ウルティモマンは静かに激昂した。「そのレギュレーションのせいで、私は何度も命の危機に陥りました。害獣に倒され、覆いかぶされ、たこ殴りにされたこともありました。泥水で体中を汚しながら、必死に抵抗するのも日常茶飯事です。時には溺れかけ、時には墜落しながら、それでもなんとか時間を稼ぎ、あなたに言われた約3分を目途にペシウム光線を撃っています」

「把握している。私はいつもちゃんと観ているぞ」

「しかし、キング。お願いです。我々の任務は害獣討伐です。変身してすぐにペシウム光線を撃てば、体力の消耗は最小限で済むのです。結果は同じではないですか。どうして3分も待たなくてはいけないのですか」

　沈黙が流れた。ぎらぎらと反射する光に照らされ、キングの顔の陰影が揺れ動く。思わず肩を震わせたウルティモマンは、上官の答えを待ち続けていた。

「ヌットフリックス」

　キングの言葉に、ウルティモマンは耳を疑った。

「えっ」

「だから言っているだろう、ヌットフリックスだよ。銀河最大の動画配信サービスだ。未曽有の財政難に陥った我が光彩の国は、数年前にヌットフリックと契約を結んだ。害獣討伐リアリティ番組。地球にも、その撮影クルーが派遣されているのだ」

「キング、なにを言って……」

「撮れ高だよ、ウルティモマン。君が怪獣を瞬殺でもしてみろ。週に一度、30分の枠で配信する番組が、成立しないだろう」